Episodios Olímpicos (XIV). Asnoldo Devonish. Primer medallista Olímpico venezolano. Helsinki 1952.

Devonish nació en Maracaibo un 15 de junio de 1932, en el seno de una familia deportiva en la cual sobresalía su tío José “Pachencho” Romero. Ingresó a la selección nacional a los 18 años y consiguió su primer título en salto triple durante los Juegos Bolivarianos de Caracas 1951. Este logro lo impulsó a ingresar en la preselección que se preparaba para los Juegos Olímpicos de Helsinki a efectuarse del 19 de julio al 03 de agosto de 1952. Devonish clasificó segundo en la prueba de salto triple con registro de 15,24 metros. Esto le valió clasificar a la final, donde se adjudicó la presea bronceada con marca de 15,52 metros. El brasileño Adhemar Ferreira Da Silva, eterno rival de Devonish en competencias regionales, ganó la medalla de oro con marca de 16,22 metros. Para muchos Devonish ganó la medalla de manera sorpresiva debido a su escasa experiencia en competencias internacionales. Luego se supo, como lo confimara su entrenador Ladislao Lazar, que Devonish había derrochado pundonor e integridad al competir lesionado. De regreso al país fue recibido como héroe y se reintegró a las competencias locales. A sus logros nacionales en el salto triple agregó el campeonato de lanzamiento de martillo (37 metros). Campeón nacional en 100 metros planos y 110 metros con vallas, así como en salto largo, 7,34 metros, marca excelente para la época dado el que el mejor saltador de aquel momento, el estadounidense James Cousin andaba por los 7,57 metros. A pesar de un largo paréntesis fuera de la alta competencia, debido a una suspensión de la Federación Venezolana de Atletismo, se sometió a un entrenamiento especial y se tituló campeón suramericano de salto triple en el Suramericano de Cali 1962, con el mejor registro de su carrera 15,84 metros. El año siguiente se retiró de los torneos internacionales en los Juegos Panamericanos de Sao Paulo 1963. Luego de su retiro trabajó en cargos de alta gerencia deportiva, motivo por el cual fue condecorado por el Presidente del Comité Olímpico Internacional José Antonio Samaranch, con la orden Caballero de la Orden Olímpica. Alfonso L. Tusa C

Episodios Olímpicos (XIII) Ni las injusticias detuvieron el ritmo de Emil Zatopek. Helsinki 1952.

Las hazañas de Zatopek aun resuenan en las páginas deportivas, en las pistas de atletismo, en la admiración del público. Este corredor de fondo y semifondo nació en Koprivnice, Moravia, Republica Checa, el 19 de septiembre de 1922. Los hombres de su familia habían creado una tradición como carpinteros. Su determinación por defender los derechos humanos, la integridad, tener una visión propia de la vida, disentir, le ganó que el gobierno de su país lo degradara del grado de Coronel del Ejército para enviarlo a las minas de Uranio de Bohemia en 1968, cuando el incidente de los tanques rusos en Praga. En la Olimpiada de 1952 Zatopek, el atleta más renombrado de la época, llegó a Helsinki tres días luego del resto de la delegación de su país, lo cual parecía ordinario. Entre varios atletas ansiosos de emular al héroe nacional se encontaba Stanislav Jungwirth, un prometedor corredor de 1500 metros. Debido a que su padre tenía ideas políticas distintas a las del régimen Jungwirth fue separado del equipo olímpico. Zatopek se pronunció de inmediato: "Si él no va, yo tampoco". Los dos se quedaron en Praga. Sin embargo era tal el prestigio mundial de Zatopek y la expectativa creada a nivel nacional por su actuación en las Olimpíadas que las autoridades debieron retroceder y ambos deportistas salieron rumbo a Helsinki. Jungwirth perdió la final en llegada de fotografía, cuatro años después entró sexto, en 1957 rompió el record mundial para los 1500 m. Emil Zatopek siempre comentó que nunca pensó que triunfaría. Su familia disentìa de su afición por el atletismo, no le veían mayor futuro en esa actividad. En 1941, cuando con contaba 19 años, el tiempo de Zatopek para los 1500 m. era 4 minutos 20 segundos, el cual agenciaban los estudiantes británicos en los 1600 metros. Mejoró gradualmente. En 1944 debía correr con zapatos de goma prestados. A pesar de esto, en el transcurso de dos semanas reventó las marcas nacionales para los 2000, 3000 y 5000 metros. Los periodistas de la Praga Bohemia telefonearon para verificar las noticias enviadas desde la rival Moravia. En 1946 viajó a Oslo para el Campeonato Europeo de atletismo. Allí terminó en el quinto lugar en la carrera de 5000 metros, detrás del veterano británico Sydney Wooderson. "Lo que aprendí en Oslo, fue que debes saber como correr de manera táctica y que debes guardar tus fuerzas para el final", recuerda Zatopek. En 1947 fue capaz de correr el octavo mejor crono para los 3000 metros en la historia de la competencia, sin embargo Zatopek recuerda: "Pero aún no me sentía como para ganar en una Olimpíada". Cuando llegó a la Villa de Umbridge en 1948 para los Juegos Olímpicos de Londres, entrenó tranquilamente, tocó la guitarra e insistió en desfilar durante la ceremonia inaugural, aún cuando los 10000 metros se correrían el día siguiente. Estableció una estrategia de carrera con su entrenador a fin de mantener un ritmo de 71 segundos por vuelta. Si iba muy rápido, el entrenador levantaría una camisa blanca; si iba muy lento, la camisa se teñiría de rojo. El rival a vencer era el poseedor del record mundial Viljo Heino de Finlandia. Después de ocho vueltas la camisa levantada era la roja. Zatopek apuró el paso y tomó la delantera. Heino recuperó el liderazgo solo por momentos, pero a un precio muy alto porque alteró su ritmo de carrera. Cuando iban 7 kilómetros perdió toda oportunidad. Zatopek imponía una nueva marca olímpica de 29: 59.6. El francés Alain Mimoun entró en un distante segundo puesto. Para los 5000 metros la batalla era contra el belga Gaston Reiff y el holandès Wim Slijkhuis. Los tres se mantuvieron en dura lucha a lo largo de la carrera. En la vuelta final Zatopek se rezagó algo. Slijkhuis flaqueó y el sorprendente checo remató para alcanzar el segundo lugar al tiempo que hacía pistonear a Reiff en un final electrizante que emocionó a la multitud. En 1949 Zatopek convivía con Dana Ingrova, una joven promesa del lanzamiento de jabalina. Durante la primavera de ese año acudieron al campo de entrenamiento soviético en el Mar Negro. "Pienso que querían saber como me entrenaba", comenta sonriendo el corredor de ritmo de locomotora. Eran jornadas faraónicas que incluían repeticiones de 20 x 200 y 40 X 400, el mismo entrenamiento empleado por Sebastian Coe 25 años más tarde. Ese mismo año impuso su primer record mundial, 29: 28.2 para los 10000 metros, mejorando la marca de Heino, este recuperó el record. Sin embargo Zatopek lo bajó dos veces más, agregando marcas en las diez millas, los 20 km y la carrera de una hora. El próximo año olímpico empezó con dificultades. Al correr con virosis en una competencia menor, Zatopek enfermó seriamente. El médico del equipo recomendó un descanso de tres meses porque corría el riesgo de contraer algún mal cardíaco, más sólo quedaban seis semanas para el inicio de las Olimpíadas de 1952. Zatopek decidió curarse por su cuenta a base de té y limones frescos. En su recuperación corrió en Budapest y Kiev creando preocupación a nivel nacional por lo discreto de sus tiempos. "Cuando llegué a Helsinki ya estaba sano", recuerda Zatopek. "era el poseedor de la marca y el campeón defensor de los 10000 metros, por eso no me preocupé mucho, a pesar de no estar en la mejor de mis condiciones". Desde las tribunas los legendarios Paavo Nurmi y Hannes Kolehmainen observaban la carrera. Zatopek una vez más, se lanzó a correr con ritmo demoledor. A mitad de carrera Gordon Pirie estaba extenuado. En la décimo octava vuelta Mimmoun quedó en el camino. Nuevamente record olímpico. Años después Zatopek le regalarìa su medalla al australiano Ron Clarke, poseedor de varias marcas mundiales, en compensación por que este nunca pudo ganar el oro olímpico. Sobre la carrera de 5000 metros Zatopek comenta: "Esa fue la mejor final que haya experimentado, competían grandes rivales como el favorito alemán Schade y Mimmoun, Pirie y Chataway de Gran Bretaña. Preparé todo para ganar en la última vuelta pero cuando vi que tres de mis rivales me pasaban, pensé que todo había terminado". Luego de los primeros dos kilómetros Zatopek tomó la delantera al rebasar al hasta entonces líder Schade. "Herbert se mantuvo conmigo por dos vueltas, intentando bajar la presión de alguien que el sabía podía vencerlo". Pero Schade forzó su marcha para empezar a decaer luego de completar los primeros tres kilómetros. Cuando sonó la campana de la última vuelta; Chataway, Mimmoun y Schade pasaron a Zatopek. Intentaban un remate largo, pero muy largo. "Mi experiencia me dice que los remates causan fatiga de inmediato. Primero cayó Chataway, luego Schade se derrumbó y yo sabía que Mimmoun no iba a durar mucho. Esto me dio oportunidad de un segundo aire", reflexiona Zatopek, cuya dicha aquel día fue aún mayor con la victoria de Dana en la jabalina femenina. Por último vino el maratón, el primero que corría. Por eso empezaron a llamarlo loco, cuando decidió hacer aquella carrera, sobre todo por el alto nivel de la competencia, además del agotamiento de las pruebas anteriores. A la distancia Zatopek sonríe, "El maratón no es una carrera muy difícil. Las otras competencias tenían que ver con velocidad. El maratón tiene que ver con la tasa de recuperación del corredor. Jim Peters, el británico, era el favorito, pero corría sin ningún tipo de control. En el maratón el control es todo. Como tenía el record de la hora, pensaba que todo podía salirme bien". Y así fue, Peters colapsó en el kilómetro 37. Zatopek, el corredor del cuerpo inclinado y la mueca de dolor en el rostro, ganaba también el maratón de la Olimpìada de 1952 completando la tripleta de carreras largas, algo sin precedentes en la historia de los Juegos. Antes del entrar al estadio para el final del maratón Zatopek se quitó sus zapatos manchados de sangre antes que su más cercano opositor llegara por aquellos predios. Zatopek se retiró de las competencias después de terminar sexto en el maratón de las Olimpìadas de Melbourne en 1956. Seis meses antes se había sometido a una operación de hernia. En 1998 Zatopek fue galardonado con la Orden del León Blanco, un reconocimiento nacional que le entregó el Presidente checo Vaclav Havel. Durante su último año de vida estuvo recluído en el hospital por neumonía y fractura de cadera. Falleció el 22 de noviembre de 2000, luego de ser admitido en el Hospital Militar de Praga a consecuencia de sufrir un ataque cardíaco el 30 de octubre del mismo año. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XII). Fanny Blankers-Koen. Londres 1948.

Francina Elsje Koen nació el 26 de abril de 1918 en Lage Vuursche, cerca de Baarn. Hija de Arnoldus y Helena Koen. Su padre fue un oficial del gobierno quién practicó los lanzamientos de bala y disco. Junto a sus cinco hermanos, Fanny practicaba natación, gimnasia, patinaje sobre hielo, esgrima y atletismo. Un entrenador de natación le aconsejó dedicarse al atletismo, en Holanda abundaban buenos nadadores. Tendría mejores oportunidades de calificar para unas Olimpíadas en la pista de atletismo. Debutó en el atletismo en 1935. Aunque su primera prueba resultó infructuosa, en la tercera carrera impuso una marca nacional para los 800 metros. Al poco tiempo Fanny pertenecía al equipo nacional holandés, pero como velocista. Para esa época la carrera de 800 metros era considerada muy exigente para las mujeres y fue eliminada del Programa Olímpico después de 1928. El año siguiente el entrenador Jan Blankers, un saltador de triple con experiencia Olímpica, le recomendó participar en las eliminatorias Olímpicas para los Juegos de Berlín de 1936. A los 18 años fue seleccionada para competir en salto alto y el relevo de 4x100 metros. Las pruebas de salto alto y el relevo de 4x100 se efectuaron el mismo día. En el salto alto terminó compartiendo el quinto lugar con otras dos saltadoras. El relevo holandés llegó quinto en la final. Sobre la pista tuvo la oportunidad de conseguir un autógrafo de Jesse Owens. En 1938 impuso su primer record mundial, 100 yardas en 11.0 segundos. Ganó sus primeras medallas internacionales en los Campeonatos Europeos de Viena. Logró bronce en los 100 y 200 metros. En ambas pruebas venció la polaca Stanislawa Walasiewicz. Tanto los expertos como la propia Koen auguraban un buen desempeño en los próximos Juegos Olímpicos de Helsinki a relizarse en julio de 1940. La Segunda Guerra Mundial canceló las Olimpíadas el 02 de mayo de 1940. El 29 de agosto de 1940 contrajo matrimonio con Jan Blankers, quién ejercía como periodista deportivo además de entrenador del equipo holandés femenino de atletismo, aunque alguna vez pensó que las mujeres debían mantenerse al margen de los deportes. Esto cambió a raíz de su relación con Koen. Cuando Fanny tuvo su primer hijo, Jan Junior, en 1941, la prensa holandesa asumió que su carrera había terminado. En esos tiempos las atletas femeninas casadas escaseaban. Era inconcebible que una madre fuese atleta. Blankers-Koen y su esposo pensaban de otra manera. A las pocas semanas del parto, Fanny entrenaba en la pista. Durante la guerra Blankers-Koen impuso seis récords mundiales. El primero en 1942, al mejorar la marca de los 80 metros con vallas. En 1943 subió el registro de salto alto de 1.66 a 1.71 metros en una competencia realizada el 30 de mayo en Ámsterdam. Luego igualó el récord mundial de los 100 metros, pero la marca nunca fue reconocida debido a que se logró corriendo contra hombres. Cerró la temporada con un nuevo récord mundial en salto largo: 6,25 metros el 19 de septiembre de 1943, esta marca tuvo vigencia hasta 1954. A pesar de las dificultades de la guerra Fanny quebró la marca mundial de las 100 yardas en 1944. En el mismo evento corrió con el relevo 4x100 yardas que impuso nueva marca mundial. La prensa alemana estaba eufórica porque el récord anterior era propiedad del equipo inglés. Meses después contribuyó a romper el récord mundial de 4x200 metros que poseían las alemanas. En señal de desafío, las holandesas usaron ropas con símbolos patrios en la competencia. El primer evento internacional después de la guerra fueron los campeonatos Europeos de 1946 en Oslo, Noruega. Seis semanas antes de la competencia Blankers-Koen parió a Fanny Junior. Pocos días después regresó a la pista de atletismo. En las semifinales de los 100 metros, realizados durante la final del salto alto, Fanny se cayó y quedó fuera de la final. Concluyó cuarta en salto alto. El segundo día ganó los 80 metros con vallas y condujo al equipo holandés a la victoria en el relevo 4x100 metros. En 1947 ganó varios títulos nacionales en 6 eventos. Blankers-Koen aseguraba su participación en el equipo de atletismo holandés de las primeras Olímpíadas de Post-guerra que se realizarían en White City al oeste de Londres. Renunció al salto alto y al largo para concentrarse en los 100 metros, 200 metros, 80 metros con vallas y el relevo 4x100 metros (las reglas de la competencia prohibían a los atletas participar en más de tres pruebas individuales de pista y campo). Aunque demostró su plenitud de condiciones dos meses antes de las Olimpíadas, al batir su propia marca mundial en los 80 metros con vallas, algunos periodistas la criticaron porque 30 años eran demasiados para una mujer atleta. En los 100 metros clasificó muy fácil a las semifinales, donde agenció el tiempo más rápido. La final del 02 de agosto presentó una pista fangosa debido al tiempo lluvioso. Fanny ganó en 11.9 segundos dejando atrás a Dorothy Manley y Shirley Strickland. Resultó la primera holandesa en ganar un título Olímpico en atletismo. Sin embargo ella sólo tenía mente para su próxima carrera: los 80 metros con vallas. Su principal oponente era Maureen Gardner, tambien entrenada por el esposo de Fanny. Gardner había igualado la marca mundial de Blankers-Koen antes de los Juegos Olímpicos y correría ante su público. Ambas atletas llegaron a la final. A pesar de un mal inicio, Fanny retomó el paso rápidamente, pero no pudo desprenderse, llegó a la meta junto a Gardner. Cuando se ejecutó el himno nacional Británico y la multitud de Wembley celebró, Fanny pensó que había perdido. La razón del himno fue la llegada de la Familia Real Británica al estadio. El foto-finish reveló que Blankers-Koen había ganado, aunque ambas corredoras recibieron el mismo tiempo (11.2) A pesar de su éxito, Fanny casi se retira de las semifinales de los 200 metros, realizadas un día después de la final de la prueba de vallas. La nostalgia se apoderó de ella. Luego de una larga conversación con su esposo, decidió correr y se impuso fácilmente. La lluvia también apareció en la final del 06 de agosto, de los primeros 200 metros Olímpicos femeninos. Fanny triunfó en 24.4 segundos, 7 décimas de segundo antes que Audrey Williamson, todavía permanece como la ventaja más grande en una final de 200 metros Olímpica. Audrey Patterson, la primera medallista Olímpica Afro-Americana llegó tercera, aunque un foto finísh revisado décadas después mostró que Shirley Strickland debió adjudicarse el bronce. El relevo 4x100 metros se realizó el día final de las competencias de pista y campo. El equipo holandés de Xenia Stad-de Jong, Netty Witziers-Timmer, Gerda van der Kade-Koudijs y Blankers-Koen clasificó para la final. Justo antes de la final Fanny salió a comprar un impermeable y llegó justo a tiempo para la carrera. Cómo última corredora, recibió el testigo en tercer lugar, unos 5 metros detrás de Australia y Canadá. A pesar de una entrega lenta, logró alcanzar a las líderes y cruzó la meta una décima de segundo antes que la australiana. Blankers-Koen ganó cuatro de las nueve competencias femeninas de las Olimpíadas de 1948, participó en 11 eliminatorias y finales en 8 días. Fue la primera mujer en ganar cuatro oros Olímpicos, y la primera en lograrlo en una Olimpíada. Hasta 2007 ningún otro atleta de pista y campo ha ganado más medallas en una Olimpíada, aunque Alvin Kraenzlein (1900), Jesse Owens (1936) y Carl Lewis (1984) tambien ganaron cuatro medallas doradas en una Olimpíada. En 1949 viajó a Estados Unidos y Australia para promover el atletismo femenino. Más tarde se sabría que Fanny había competido en Londres estando embarazada de su tercer hijo quien nació a principios de 1949. En 1950 vivió uno de los momentos más oscuros de su vida. Un año antes había aparecido Foekje Dillema quién causaba sensación en el atletismo holandés al punto de imponer una nueva marca nacional para los 200 metros y varios periodistas empezaron a llamarla "la sucesora de Fanny". La Federación Nacional de Atletismo de Holanda determinó que el nivel de testosterona de Dillema era demasiado alto y fue expulsada del equipo holandés. Los resultados de la prueba todavía no se han confirmado. La mayoría de las atletas de la época sospechan que todo fue un intento de Jan y Fanny Blankers para eliminar a una posible rival, aunque esto nunca se confirmó. Participó en las Olimpíadas de Helsinki con 34 años. Aunque estaba en plenitud de condiciones, compitió afectada por un vello infectado. Clasificó para las semifinales de los 100 metros, pero abandonó porque quería llegar descansada a la carrera de vallas. Alcanzó la final de este evento, pero luego de tumbar la segunda valla abandonó la carrera. El 07 de agosto de 1955, Fanny logró su última victoria, al ganar el título nacional en lanzamiento de bala. Sirvió como directora del equipo holandés de atletismo desde los Campeonatos Europeos de 1958 hasta las Olimpíadas de México de 1968. En 1977 murió su esposo Jan. Varios años después regresó a Hoofddorp. En 1999 la Federación Internacional de Asociaciones de Atletismo, declara a Fanny Blankers-Koen como la "Atleta femenina del siglo". En 2003 se publicó su biografía "Una Reina con piernas de hombre", escrita por el periodista Kees Coman. Falleció el 25 de enero de 2004 en Hoofddorp. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XI) Jesse Owens. Berlín 1936

Jesse Owens. Berlín 1936. James Cleveland Owens nació el 12 de septiembre de 1913 en Oakville, Alabama. El séptimo hijo de Henry y Emma Owens tenía 9 años cuando se mudaron a Cleveland, Ohio, en búsqueda de mejores horizontes. Al llegar a Cleveland, James Cleveland (J.C) asistió a una escuela pública. El primer día de clases, cuando la maestra le preguntó como se llamaba, escuchó Jesse, en vez de J.C, debido al acento sureño del niño. A partir de ese momento J.C. fue conocido como Jesse. Cleveland resultó poco próspero y la familia permaneció muy pobre. Jesse realizaba varios trabajos en su tiempo libre. Repartidor de alimentos, embalador, asistente de zapatería. En esos momentos fue que descubrió su afición por el atletismo, lo que significaría un cambio importante en su vida. Un día en la clase de educación física el entrenador Charlie Riley midió los tiempos de los estudiantes para las 60 yardas. Notó las condiciones naturales de Jesse y lo invitó a practicar con el equipo de pìsta y campo. Aunque se le dificultaba asistir a las prácticas por su trabajo. Riley se ofreció a entrenarlo en las mañanas y Jesse aceptó. Jesse se convirtió en estrella de la pista en la secundaria East Technical de Cleveland. Allí igualó la marca de 9,4 segundos para las 100 yardas. En los Campeonatos Interescolares de Chicago volvió a marcar 9,4 segundos en 100 yardas Muchas Universidades trataron de llevarse a Jesse. Él escogió la Universidad del Estado de Ohio. Allí encontraría una fuerte oposición más allá de las pistas. En 1933 Estados Unidos permanecía como un país de grandes diferencias raciales. Owens debió vivir fuera de la Universidad junto a otros atletas afroamericanos. Cuando viajaba con el equipo de atletismo, Jesse debía comer en el autobús o en restaurantes sólo para negros. También debía dormir en hoteles sólo para negros. Algunas veces un hotel para blancos permitía alojar atletas negros, pero estos debían salir por la puerta trasera y usar las escaleras en vez del ascensor. Debido a que no tenía beca universitaria, Jesse debió continuar trabajando a medio tiempo para costear sus estudios. El 25 de mayo de 1935 en el Big Ten Meet de Ann Arbor, Jesse impuso tres records mundiales en un lapso de 45 minutos e igualó un cuarto. La semana anterior a la competencia Jesse la pasó con fuertes dolores de espalda debido a una caída de unas escaleras, se temía por su participación. Recibió tratamiento el día de las competencias y convenció al entrenador para que lo dejara correr las 100 yardas. Cada reloj marcó 9,4 segundos para igualar de nuevo la marca mundial de la distancia. Esto convenció al entrenador para dejarlo competir en los otros eventos. 15 minutos después Jesse realizó su primer intento en el salto largo. Antes de hacerlo colocó un pañuelo blanco a 26 pies 2 pulgadas y media, la distancia del record mundial. Tomó impulso y voló hasta aterrizar a 26 pies 8pulgadas y un cuarto (8,13 metros), este récord tenía una vigencia de 25 años. A pesar del dolor Jesse corrió las 220 yardas en 20,3 segundos para batir la vieja marca mundial por 3 décimas de segundo. Los próximos 15 minutos Jesse corrió las 220 yardas con vallas y dejó un tiempo oficial de 22,6 segundos para dejar atrás la anterior marca mundial por cuatro décimas de segundo. Owens había completado una tarea nunca antes realizada en la historia de pista y campo. Al final de su segundo año en la Universidad de Ohio, Jesse se dio cuenta que podía tener éxito en un nivel más competitivo. Entró a las eliminatorias para los Juegos Olímpicos de 1936, los cuales son conocidos como "Las Olimpíadas de Hitler". Estos Juegos se realizaron en la Alemania Nazi. Hitler quería probar la superioridad de la raza "Aria". Jesse tenía planes diferentes. El 03 de agosto de 1936 logra el oro en los 100 metros planos al derrotar a Ralph Metcalfe por un metro. El 04 de agosto gana el salto largo después de escuchar los consejos de su rival alemán Luz Long. El 05 de agosto triunfa en los 200 metros planos. El 09 de agosto participa con el equipo de 4x100 metros y alcanza su cuarta medalla dorada. Fue el primero en la historia del atletismo de los Juegos Olímpicos en ganar 4 medallas de oro. A pesar de su éxito, la inestabilidad financiera de los Owens continuó. Era muy difícil tener acceso a los negocios porque era negro. Owens debió abandonar la Universidad en el último año, para ayudar a su familia empezó a correr como profesional. En una época fue corredor por contrato, corría contra cualquier cosa, personas, caballos, motocicletas. La Liga Negra de Béisbol a menudo lo contrataba para correr contra caballos pura sangre en exhibiciones previas a los juegos. Jesse también corrió contra los beisbolistas más rápidos de las Grandes Ligas, siempre les daba una ventaja de 10 yardas antes de vencerlos. También participó en numerosos actos públicos y logró convertirse en un gran orador. Le fue tan bien que fundo una empresa de Relaciones Públicas. Viajó por el país y habló en nombre de compañías como Ford y el Comité Olímpico de los Estados Unidos. Hacía énfasis en la religión, la lealtad y el trabajo duro. Patrocinó y participó en muchos programas deportivos juveniles en las zonas humildes.. En 1976 Jesse fue reconocido con el honor más alto que puede recibir un ciudadano estadounidense, el Presidente Gerald R. Ford lo galardonó con la Medalla de la Libertad. Jesse resistió segregación, racismo e intolerancia para demostrar al mundo que los afroamericanos podían competir en pista y campo. El 31 de marzo de 1980 Jesse muere en Tucson, Arizona debido a un cáncer pulmonar. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (X). Lord David George Brownlow Cecil Burghley. Los Ángeles 1932.

Lord David George Brownlow Cecil Burghley. Los Ángeles 1932. También conocido como David Burghley, nació el 09 de febrero de 1905 cerca de Stamford, Lincolnshire como el sexto Marqués de Exeter. Recibió educación en Eton College, Institut Le Rosey y en Magdalene College, Cambridge. Destacó como corredor en la escuela y en Cambridge. Su primera aparición en unos Juegos Olímpicos fue en París 1924. Entonces resultó eliminado en la ronda preliminar de los 110 metros con vallas. En 1927 cuando cumplía su año final en Magdalene College, Cambridge, causó sensación entre los estudiantes al correr alrededor de la plaza Great Court de Trinity College, antes que el reloj de Trinity sonara las doce campanadas del mediodía. En la película Carros de Fuego (Charlots of Fire) se presenta una versión distorsionada de este evento, al acreditar el logro a Harold Abrahams. Debido a esta razón Lord Burghley, quién tenía 76 años, impidió que se usara su nombre en la película y siempre evitó verla. Burghley era un personaje muy pintoresco. En una ocasión estableció una marca de 57 segundos al correr en ropas de vestir, alrededor de la cubierta superior del barco Queen Mary. Se cree que fue el primer vallista en colocar cajetillas de fósforo sobre los obstáculos y practicar a tumbarlas con el primer pié, sin tocar la valla. Ganó los Campeonatos Británicos AAA en 120 yardas de 1929 a 1931, y las 440 yardas con vallas de 1926 a 1928 y de nuevo en 1930 y 1932. En las Olimpíadas de Ámsterdam en 1928 Burghley salió eliminado en las semifinales de los 110 metros con vallas. Se llevó el oro en los 400 metros con vallas al vencer a los norteamericanos Frank Cuhel y Morgan Taylor por 0.2 segundos. En los Primeros Juegos de la Comunidad del Reino Unido, Burghley venció en los 110 y los 400 metros con vallas además del relevo de 4x400 del equipo británico. Resultó elegido al Parlamento del Reino Unido en 1931. Burghley consiguió un permiso de ausencia y compitió en la Olimpíada de 1932 en Los Ángeles. Llegó quinto en los 400 metros con vallas y consiguió medalla de plata con el relevo 4x400 del equipo Británico. Luego sirvió como presidente de la Asociación Británica de Atle tismo Amateur durante 40 años, como presidente de la Federación Internacional de Atletismo Amateur durante 30 años y como miembro del Comité Olímpico Internacional por 48 años. También fungió como coordinador del Comité Organizador de las Olimpíadas de 1948. Falleció el 22 de octubre de 1981. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (IX). Johnny Weissmüller. Ámsterdam 1928

Johnny Weissmüller. Ámsterdam 1928. Weissmüller nació en Szabadfalu cerca Temesvár , Banat el 02 de junio de 1904, en esa época parte del Imperio Austrohúngaro (actualmente es un suburbio de Timisoara, Rumania). Hijo de los súbditos germanoparlantes Péter Weissmüller y Erzsébet Kersch, fue bautizado con el nombre János Weissmüller. Sus padres lo llamaban Johan pero los registros legales de la época solo aceptaban nombres personales en húngaro. La familia emigró a Estados Unidos cuando Johan tenía 7 meses, el 14 de enero de 1905 a bordo del S.S. Rótterdam. Llegaron a Nueva York doce días más tarde. Sus nombres fueron registrados en inglés como Peter, Elizabeth y Johan Weissmüller. Luego de visitar algunos parientes en Chicago, Illinois, se marcharon a Windber, pueblo minero de Pennsylvania. El 03 de septiembre de 1905 nace el hermano menor de Johnny, Peter Weissmüller Jr. Años después regresan a Chicago. Sus padres se divorcian. A temprana edad Johnny y su hermano mostraron que eran buenos nadadores. Su lugar preferido en el verano eran las playas del Lago Michigan. Johnny se inscribe en las piscinas de Stanton Park y gana todas las competencias en la categoría junior.A los doce años gana se gana un puesto en el equipo de natación de la YMCA. Weissmüller abandona la escuela y empieza a trabajar como botones en el Plaza Hotel de Chicago, mientras se prepara para los Juegos Olímpicos de 1924 con su entrenador William Bachrach en el Illinois Athletic Club. Debuta como amateur el 06 de agosto de 1921 y gana su primera carrera en el Amateur Athletic Club en las 50 yardas estilo libre. Johnny miente para ser elegible a competir con el equipo Olímpico de natación de los Estados Unidos. Dice que nació en Windber, Pennsylvania y da como fecha de nacimiento la de su hermano menor, Peter. El 09 de julio de 1922, Weissmüller rompe el récord mundial de Duke Kahanamoku en los 100 metros estilo libre, tiempo de 58,6 segundos, primera vez que se bajaba del minuto. En las Olimpíadas de Paris 1924 ganó medallas de oro en los 100 metros estilo libre, el relevo 4x200 estilo libre y los 400 metros estilo libre. También ganó medalla de bronce con el equipo de polo acuático. Su éxito se debía a una poderosa brazada, una patada vigorosa y a respirar girando la cabeza a ambos lados. En los Juegos Olímpicos de Ámsterdam repitió sus galardones dorados en los 100 metros estilo libre y el relevo de 4x200 estilo libre. Weissmüller estableció 28 marcas mundiales, su margen de superioridad sobre sus contemporáneos era tal que muchas autoridades aún lo consideran el mejor nadador de todos los tiempos por encima de Mark Spitz. Debido a que para su época solo existían pocas pruebas, su carrera Olímpica no se puede comparar de la mejor manera con la de Spitz, pero la longevidad de sus records es una muestra de su grandeza. Su record mundial de 1927 en las 100 yardas estilo libre se mantuvo vigente por 17 años, un importante lapso para un período de desarrollo acelerado del deporte. Johnny fue invitado para una audición a fin de escoger el actor que personificaría a Tarzán. Weissmüller fue escogido sobre 150 participantes y se convirtió en el Tarzan más famoso de todos. Realizó 12 películas entre 1932 y 1948 Le fue impedido participar en la Olimpíada de 1932 por haber sido modelo de trajes de baño. Falleció el 20 de enero de 1984 en Acapulco, México. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (VIII) Paavo Nurmi. Paris 1924.

Paavo Nurmi. Paris 1924. El segundo hijo de Johan Fredrik Nurmi, un carpintero proveniente del ambiente rural de Loimaa, llegó a este mundo el 13 de junio de 1897 en Turku, Finlandia. Paavo pronto supo de la honestidad y la integridad de su padre, pero también de su carácter introvertido y rudo. Muy pronto Paavo debió afrontar la pérdida de Johan por haemoptisis en 1910. Esto complicó la situación de una familia cercana a la pobreza y la necesidad. El salario que su madre devengaba como doméstica dejaba muchos compromisos por cubrir. Por lo tanto como el mayor de los hijos sobrevivientes, Paavo debió salir a trabajar a los 12 años para ayudar a su familia. Primero como muchacho de mandados en una panaderìa, transportando mercancía en un carro que empujaba cuesta arriba en una colina. Luego como archivador. Estas circunstancias templaron el carácter voluntarioso del futuro corredor, también lo acostumbraron a un estilo de vida ascético. La familia de Paavo era religiosa, debía asistir a la iglesia cuando era niño, aunque no le agradaba la idea. Las exigencias de sus ocupaciones crearon la base física de su posterior condición atlética. Destacaba en la escuela primaria, más su entorno familiar desviaba su atención de la posibilidad de continuar estudios. Se inscribió en la Asociación de Deportes de Turku en 1914. Ese año ganó su primera competencia en distancia de 3000 metros. El entrenador Eero Sorjonen empezó a compararlo con Hannes Kolehmainen. Durante la Primera Guerra Mundial el desarrollo de Nurmi como corredor disminuyó. Sin embargo su pasiòn por el atletismo sobrevivió a pesar de las difíciles condiciones y la incertidumbre del futuro. Sus años de servicio militar (1919-1920) determinaron el desarrollo de Nurmi como atleta de alta competencia. Mientras estuvo en el ejército, el entrenamiento de Nurmi se hizo más variado y sistemático. Debió atenuar el estilo de vida ascético y vegetariano adoptado en la adolescencia. Como conscripto Nurmi sorprendía a todos al llegar de primero en marchas con un rifle en los hombros y un saco de arena en la espalda con una ventaja tan grande que hacía sospechar que tomaba atajos. Lo que en realidad hacìa, era correr toda la distancia en vez de marchar. A pesar de que Nurmi tenía dificultades con los oficiales de bajo rango, se ganó el favor del alto mando y le dieron facilidades para entrenar por su cuenta. Sus récords en la pista de carrera aumentaron considerablemente, pronto logró la inclusión en el equipo olímpico. Para la Olimpíada de 1920 Nurmi había quebrado todos los récords finlandeses en los entrenamientos. En las Olimpíadas de Amberes, Paavo ganó plata en su primera carrera: los 5000 metros. Un gran logro para un debutante. Sin embargo mucho se comentó que se le había escapado el oro por falta de experiencia. Nurmi lideró la prueba a un ritmo endemoniado durante todo el trayecto, pero fue incapaz de resistir el remate del francés Joseph Guillemot, quién corrió muy bien para un soldado que estuvo expuesto al gas mostaza. Paavo se desquitó en los 10000 metros. Hannes Kolehmainen sugirió cambios en el planteamiento táctico de la carrera y Nurmi sorprendió a Guillemot. Luego ganó la carrera de campo traviesa de 8 kilòmetros y recibió otra medalla dorada en el mismo evento cuando Finlandia ganó la competencia por equipos. A pesar de ganar 4 medallas la mayor aclamación del pueblo finlandés fue para Kolehmainen, el héroe de Estocolmo 1912, quién coronó su carrera al ganar el maratón en Amberes. Esta actuación provocó que Nurmi fuese ascendido a Sargento al final de su servicio militar. Las autoridades deportivas le concedieron una beca para hacer un curso de ingeniería mecánica de tres años en una escuela industrial de Helsinki. Allí también obtuvo buenos resultados. Durante el intervalo de Amberes a Paris, Nurmi rompió varios records entre las distancias de 1500 y 10000 metros. Entre 1921 y 1923 Paavo quebró 8 marcas mundiales en varias distancias. Esto le permitió llegar a Paris como favorito principal. Primero venció en los 1500 metros de manera arrolladora. Una hora después corrió los 5000 metros. Corrió con destreza táctica, no permitió a los otros tomarlo por sorpresa, ni siquiera a su máximo rival Ville Ritola. Resultó un tremendo logro, pero no era nada nuevo. Antes de los Juegos Nurmi ensayó este programa en Finlandia, corrió ambas carreras imponiendo récords mundiales en las dos, con una hora de diferencia entre ellas. El tercer oro llegó tras una dramática carrera de campo traviesa a 36 grados en la sombra. De los 39 corredores que iniciaron, 24 colapsaron por deshidratación. Nurmi y Ritola repitieron el 1-2. Al día siguiente mientras los corredores que se habìan retirado del campo traviesa, todavía permanecìan en el hospital, Nurmi obtuvo otra victoria en el relevo de 3000 metros compitiendo contra rivales completamente descansados. En esos Juegos de Paris Nurmi tenía buena oportunidad de ganar los 10000 metros pero los dirigentes de la delegación le ordenaron sacrificarse a favor de Ritola, quien ganó la prueba. Se dice que este incidente amargó a Nurmi permanentemente. De cualquier modo, tuvo alguna compensación cuando luego de las Olimpìadas impuso record mundial para los 10000 metros. Hubieron grandes celebraciones en Finlandia, el gobierno inició un proyecto para inmortalizarlo con una estatua de bronce. Después de Paris, Nurmi viajó a Estados Unidos. Dejó resultados legendarios en la temporada de invierno 1924-1925. Corrió 55 pruebas, sólo perdió una, abandonó en otra debido a un dolor en el costado. Fue tratado como celebridad. El Presidente Calvin Coolidge lo invitó a la Casa Blanca. Expertos financieros creían que Nurmi consiguió un préstamo de 400 millones de marcos para Finlandia con sus carreras. La prensa Norteamericana decía que Nurmi había ganado 25000 $ en sus carreras, aunque no tenían evidencia de su profesionalismo. En el período 1926-1927 Nurmi solo impuso a lo sumo 2 records, tambien sufrió algunas derrotas. Por otro lado estaba afectado por dolencias fìsicas: reumatismo y problemas en el tendón de Aquiles. En las Olimpìadas de 1928 en Ámsterdam había recuperado su mejor forma atlética. Derrotó a Ritola por escaso margen en los 10000 metros. Ambos corredores se lesionaron en la eliminatoria del steeplechase. Pero se recuperaron para ocupar las posiciones de vanguardia en los 5000 metros. Ritola ganò, y Nurmi debió luchar hasta el final para arrebatarle la plata a Edwin Wide, un finlandés que emigró a Suecia. En los 3000 metros steeplechase Nurmi sólo alcanzó la plata ante el empuje de su compatriota Torvo Loukola. Después de Ámsterdam, Nurmi impuso marcas en los 15000, 20000 metros y la carrera de la hora en el otoño de 1928. Compitiòóde nuevo en Estados Unidos y consideró seriamente declararse profesional. A medida que se acercaba 1930 Nurmi disminuyó su participación en las competencias. En parte se debía a su concentración en las pruebas de distancias extra largas, para lo cual se requiere más descanso. Como Kolehmainen, Paavo quería terminar su carrera con una victoria en la maratón olìmpica. Para la cita de 1932 Nurmi alcanzó de nuevo el tope de sus condiciones. En los entrenamientos impuso un record mundial no oficial en la maratón corta (40200 metros). La carrera se efectuó entre Viipuri y Heinjoki. Los corredores experimentados trataron de cansar al "novato" Nurmi imponiendo un ritmo suicida al comienzo, pero cayeron en su propia trampa. Cuando Paavo traspasó la línea de llegada, Armas Toivonen quién ocupaba la segunda plaza estaba casi a dos kilómetros detrás, la mayoría de los corredores había abandonado la carrera. Acusaciones de profesionalismo provenientes de Suecia, por unos supuestos emolumentos que Nurmi habría recibido durante unas competencias en Alemania, hicieron que la Federación Internacional de Atletismo Amateur suspendiera a Nurmi de las Olimpíadas de Los Àngeles en 1932. Nurmi sólo corrió otros dos años a nivel nacional. Se retiró de las competencias en 1934. En 1936 entrenó a los fondistas finlandeses para las Olimpíadas de Berlìn. En 1952 entró con la antorcha Olìmpica al estadio de Helsinki donde encendiò la llama Olímpica junto a Hannes Kolehmainen. Falleciò en Helsinki en 1973. Alfonso L. Tusa C.