Episodios Olímpicos (XXVIII). Mark Spitz. Munich 1972.

Mark Spitz. Munich 1972. Llegó a este mundo un 10 de febrero de 1950 en Modesto, California, USA. A los dos años de edad su familia se mudo a Hawaii donde Arnold, su padre, le enseñó a nadar. Regresaron a California cuatro años después. En el YMCA de Sacramento Spitz recibió su primera instrucción de natación competitiva. A los nueve años, su papá lo llevó al Arden Hills Swim Club para entrenar con el renombrado Sherm Chavoor, quién sería un mentor de por vida para Spitz. Arnold Spitz siempre decía a su hijo, "La natación no lo es todo, ganar sí". A los 10 años Spitz detentaba 17 récords nacionales y uno mundial en su categoría. Fue declarado el mejor nadador de 10 años del mundo. Cuando tenía 14 años, su padre le dijo, "Es ahora o nunca". La familia se mudó a Santa Clara para que Spitz entrenara con George Haines del afamado Santa Clara Swim Club, a pesar de que Arnold debía viajar más de 80 millas diarias para ir a trabajar. Spitz continuó su evolución como nadador, especialmente en el estilo más difícil: mariposa. A los 16 años ganó los 100 metros mariposa en los Campeonatos Nacionales AAU, el primero de sus 24 títulos AAU. El próximo año, 1967, logró 5 medallas de oro en los Juegos Panamericanos de Winnipeg. Como poseedor de 10 records mundiales, se esperaba que Spitz ganara varias medallas individuales de oro en las Olimpiadas de México 1968. La situación tomó ribetes de arrogancia cuando Spitz vaticinó que ganaría 6 oros. En Ciudad de México, Spitz sólo ganó 2 medallas doradas en los relevos 4x100 y 4x200 metros estilo libre. Y dos medallas individuales, una de plata en los 100 metros mariposa y una de bronce en los 100 metros libres. Lo que habría sido un triunfo para muchos terminó siendo un fracaso para Spitz. Spitz retomó la natación y se fue a la Universidad de Indiana para entrenar con el legendario Doc Counsilman, quién también fue su entrenador en México. Como estudiante de odontología, Spitz siguió acumulando galardones, medallas y records mundiales en natación. Ganó 8 títulos individuales de la NCAA. En 1971 ganó el premio Sullivan como el mejor atleta amateur del país. Fue nombrado Nadador Mundial del Año en 1969, 1971 y 1972. En 1972, después de graduarse en Indiana, se preparó para las Olimpíadas de Munich. Su primera prueba en las Olimpíadas fueron los 200 metros mariposa. Cuando Spitz tocó el borde la piscina para ganar en 2:00.7, saltó fuera del agua con los brazos en alto. Horas después esa tarde ganó su segunda medalla dorada con el relevo 4x100 estilo libre (3:26.42). El día siguiente fue su próxima competencia: los 200 metros estilo libre. Ganó en 1:52.78, al vencer a su compañero de equipo Steve Genter, quién había salido del hospital el día anterior luego de una cirugía de pulmón colapsado. En la ceremonia de premiación, Spitz llegó descalzo, con los zapatos en las manos. Los dejó caer a un lado mientras se entonó el himno de Estados Unidos. Luego levantó los zapatos y saludó a la multitud. Los soviéticos lo acusaron de comercialismo ofensivo. El Comité Olímpico Internacional lo exoneró al explicar que el gesto fue inocente, los zapatos eran viejos, y Spitz no recibió ningún pago. Dos días después, Spitz dejó atrás el incidente de la premiación y ganó su próximo evento, los 100 metros mariposa (su favorito), por un cuerpo en 54.27 segundos. Ese día también ganó oro con el relevo 4x200 estilo libre (7:35,78). La controversia regresó cuando se anunció que Spitz no participaría en los 100 metros libres. A pesar del temor de que su compañero de equipo Jerry Heidenreich acabara con su seguidilla de medallas doradas, Spitz compitió. Ganó el oro, terminó media brazada por delante de Heidendreich en 51:22 segundos. Para rematar ganó el relevo 4x100 metros combinado al nadar el estilo mariposa. (3:48,16). En ocho días, compitió en 7 pruebas, las ganó todas e impuso records mundiales en cada una. Spitz es el único atleta en ganar siete medallas de oro en una Olimpíada y es uno de sólo cuatro atletas que ganaron 9 medallas de oro olímpicas. El 05 de septiembre, la tragedia tocó a la puerta. Terroristas palestinos irrumpieron en la Villa Olímpica. Mataron 2 miembros de la delegación israelí y tomaron 9 rehenes. Spitz quién había ganado su última medalla apenas horas antes, dormía en un edificio cercano. En la mañana atendió a una conferencia de prensa, custodiado por los entrenadores y la policía alemana. "Pienso que los asesinatos de la villa fueron muy trágicos". Spitz, quién es judío, estaba muy nervioso. De inmediato salió para Londres, antes de la ceremonia de clausura. Fue muy criticado por discutir su carrera cinematográfica mientras los nueve rehenes permanecían cautivos. (Fueron asesinados en un intento de rescate). A pesar de comentarios negativos de alguna prensa, Spitz recibió una bienvenida de héroe en su país. Se retiró de la natación, pospuso sus planes odontológicos y estudió las numerosas ofertas publicitarias. Su agente decía que Spitz era el héroe más grande desde Lindbergh. Spitz firmó contratos con la Compañía Shick, la California Milk Advisory Board, Adidas, Speedo, e innumerables empresas que hacían desde piscinas hasta ropa interior masculina. Se casó con Suzy Weiner, estudiante de teatro en UCLA y modelo ocasional. La gente siempre le preguntaba "¿Todavía nadas?". La respuesta siempre fue "No". Pero en 1989, a los 39 años, 4 kilos más pesado y 17 años más viejo que en 1972, empezó a entrenar para las eliminatorias Olímpicas. Estaba enfocado en los 100 metros mariposa. Aunque todos su records de 1972 habían sido rotos hacía tiempo, se animó porque había vencido al entonces recordista Rowdy Gaines en una serie de pruebas en 1984. En 1991 un Spitz sin bigotes confrontó a los nadadores Olímpicos Tom Jager y Matt Biondi en pruebas separadas de 50 metros mariposa en el Wide World of Sports de ABC. Perdió en ambas ocasiones. También quedó fuera en las eliminatorias Olímpicas para Barcelona 1992. Su mejor tiempo fue 58:03, necesitaba 55:59. Spitz todavía vive en Los Angeles con su esposa y dos hijos. Disfruta la navegación y los viajes. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XXVII) Lasse Viren. Munich 1972.

Lasse Viren. Munich 1972. Nació el 22 de julio de 1949 en Myrskyla, Finlandia. Ya trabajaba como agente de policía cuando debutó en la escena internacional de los Campeonatos Europeos en Helsinki 1971. Su compatriota Juha Vatainen venció en las pruebas de 5000 y 10000 metros. Viren llegó séptimo en los 5000 y en la posición diecisiete en los 10000. Motivado por un brutal régimen de entrenamientos en Thompson Falls, Kenya y resultados impresionantes que incluían la implantación de un nuevo récord mundial para las dos millas y victorias contra Gran Bretaña y España en un tope realizado en Helsinki, Viren llegó a las Olimpíadas de Munich como un gallo tapado. Debutó en Munich corriendo los 10000 metros el 03 de septiembre de 1972. Durante la vuelta 12 andaba en la quinta posición cuando tropezó con Frank Shorter y cayó. De inmediato se levantó y avanzó hasta el segundo lugar en los próximos 230 metros. Los corredores se intercambiaban la delantera a cada momento. Cuando faltaba una vuelta y media para la meta, Viren empezó a rematar, sólo el belga Emiel Puttemans aguantó el ritmo pero llegó seis metros detrás de Viren. Agenció tiempo de 27:38,4 para romper la marca mundial de 7 años que poseía el australiano Ron Clarke. Diez días después, en la final de los 5000 metros, Viren se fajó con el tunecino Mohamed Gammoudi para completar el doblete de larga distancia de pista. Se convertía en el cuarto atleta que ganaba ambas pruebas en una Olimpíada. Hannes Kolehmainen (Finlandia)en 1912, Emil Zatopek (Checoslovaquia) en 1952 y Vladimir Kuts 1956 (Unión Soviética) lo antecedieron. Después de Viren, Miruts Yifter lo hizo en 1980. Semanas después de las Olimpíadas, Viren impuso en Helsinki una nueva marca mundial para los 5000 metros: 13:16,4. Se revivía así la tradición de los "Finlandeses Voladores" implantada por Hannes Kolehmainen, Paavo Nurmi y Ville Ritola, grandes dominadores de fondo en los años 20. Los años siguientes bajó mucho su nivel al alejarse de sus registros anteriores. En los Campeonatos Europeos de Roma 1974, sólo pudo ganar la medalla de bronce en los 5000 metros detrás del británico Brendan Foster quién agenció 13:24,57, y llegar séptimo en los 10000 metros. Dos días después, en Helsinki, Viren ganó los 5000 metros en 13:26,0; entonces venció al sueco Anders Garderud y al finalista Olímpico norteamericano Steve Prefontaine. Tres días más tarde Viren se encontró de nuevo con Foster en la carrera de 2 millas (3.2 Km) de la Competencia Internacional de CocaCola en Londres (Cristal Palace). Foster volvió a ganar, Viren entró cuarto a solo 0,06 segundos detrás del segundo lugar. En las Olimpíadas de Montreal 1976 Viren llegó en plena forma e intentó igualar la proeza de Emil Zatopek venciendo en los 5000 metros, 10000 metros y el maratón. En los 10000 se mantuvo al acecho del portugués Carlos Lopes hasta pasarlo a 450 metros de la meta. Ganó por 30 metros. Al terminar la carrera dio la vuelta de honor con las zapatillas en la mano. El Comité Olímpico Internacional le reclamó por esta supuesta publicidad a su patrocinador. Viren explicó que sufría ampollas en ambos pies. La final de los 5000 metros fue muy disputada. Viren logró dominar a los neocelandeses Dick Quax y Rod Dixon y al inglés Brendan Foster (La élite de los 1500 metros). En la última vuelta Viren resistió un fuerte remate de Quax para ganar su cuarta medalla de oro Olímpica. Aquellos que lo vieron rematar con tanta intensidad, luego comprobaron que su tiempo en los últimos 1500 metros de carrera le hubiera valido el cuarto lugar en la final de los 1500 metros de esos Juegos Olímpicos. Dieciocho horas después, compitió en el maratón y llegó quinto en 2:13:11 Fue el primero (y único hasta el momento) de la historia que gana el doblete en los 5000 y 10000 metros en dos Olimpíadas. Las proezas de Viren siempre han estado empañadas por la sombra del dopaje. Se especulaba que combinaba el entrenamiento en altitud con autotransfusiones sanguìneas, lo que comunmente se denomina dopaje sanguìneo. Aunque esta práctica no era ilegal en los años 70 (fue prohibida en 1985). Es evidente que las transfusiones le ofrecerían cierta ventaja sobre los atletas ajenos a este método. Sin embargo, el atleta finlandés nunca confirmó esos rumores. Ni aún cuando una editorial alemana le ofreció en su momento un millón de dólares a cambio de que Viren dijese la verdad sobre el dopaje sanguíneo. Viren declaró su versión de la historia. Pero cuando dejó claro que nunca se había dopado, la oferta desapareció. En aquel entonces Viren tenía un sueldo mezquino como policía de su ciudad natal Myrskyla. Dependía de apoyos esporádicos y exiguos de la Federación Finlandesa de Atletismo para viajar a Colombia y Brasil a fin de entrenar en relieves de altitud y clima estable. Por lo que junto a su entrenador Rolf Haikkola, planificaba sus programas de entrenamientos que constaban de miles de kilómetros recorridos en los bosques finlandeses. Las jornadas enfatizaban en el incremento sostenido de la intensidad del ritmo de carrera para mejorar la capacidad anaeróbica. En parte la sospecha de su dopaje sanguìneo se debe al uso de tal método por otros atletas finlandeses de la época. También, la personalidad sarcástica de Viren daba que pensar sobre lo que de verdad hacía de una carrera a otra. Cuando los reporteros le preguntaban por su secreto, muchas veces respondía que tomaba leche de reno. Pero lo que más lo perseguía era su silencio ártico y su obsesión por no hablar más del asunto. En 1979 Viren participò en las series internacionales de Nueva Zelanda como entrenamiento para las Olimpíadas de Moscú. En las Olimpíadas de 1980 llegó quinto en los 10000 metros a pesar de una lesión en el muslo que casi lo deja fuera de competencia. Había quedado fuera de la final de 10000 metros al agenciar un insuficiente 28:45, pero el irlandés JohnTreacy quedó indispuesto y se abrió la oportunidad para que Viren corriese su tercera final olímpica de la distancia. Se mantuvo en la delantera hasta los ùltimos trescientos metros cuando colapsó ante el empuje de Miruts Yifter, el eventual ganador. Se vio forzado a abandonar el maratón por una dolencia intestinal. Viren es uno de los grandes atletas de la historia, muy popular en Finlandia, donde fue diputado al Parlamento por el Partido Coalición Nacional durante el período 1999-2007. Uno de sus hobbies es la caza de ciervos y renos. Disfrutaba mucho entrenar en los bosques: "La tranquilidad de la naturaleza te da fuerza mental. Cuando corres en los bosques, las raíces de los árboles te obligan a cambiar el ritmo, de la misma forma que los rivales te hacen estar siempre alerta en una competencia". Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos. (XXVI). "¡Ganó el Morocho, ganó Venezuela!" México 1968.

Cuando la voz enfebrecida y ahogada de Carlitos González anunció desde Ciudad de México el resultado del combate final en la categoría minimosca del torneo boxístico de los Juegos Olimpícos de 1968, la alegría desbordó el mapa venezolano en una demostración de júbilo espontáneo que sentía un conglomerado humano sediento de momentos gratos. El 17 de octubre Francisco Morochito Rodríguez debutó en el boxeo olímpico. El sorteo lo había ubicado frente al curtido cubano Rafael Carbonell, con experiencia en los Juegos de Tokio en 1964. Además de un contínuo y constante fogueo internacional. Estos pergaminos hacían pensar que el pequeño cumanés debería "echar el resto" y algo más para salir airoso de aquel duro compromiso. Porque llegaba a esta cita con la simple preparación de dos giras nacionales, una a Machiques y otra a Tucupita. Luego de fajarse con el cubiche en los dos primeros asaltos, con la intensidad del fósforo del coro-coro y la lamparosa. Morochito salió para el capítulo definitivo con todo el yodo de las playas de San Luís a buscar al cubano para liarse a golpes y buscar el pase a la siguiente ronda. Ofreció una demostración, técnica, física y de pundonor- luego se supo que terminó con una mano lesionada- que hizo levantar al público y a Carlitos González más que a nadie, puesto que él había sido uno de los principales promotores para que Francisco Rodríguez viajara a México. El 20 de octubre el compromiso fue ante el ceilandés Khata Karunarathe, el nombre resultó más difícil de pronunciar que lidiar con él en el cuadrilátero. Aún cuando el ceilandés lo superaba en estatura, Morochito se encaramó en unos zancos de ponsigué. En el segundo round acabó las acciones al tumbarlo en dos ocasiones. El árbitro detuvo la pelea. Al llegar el vigésimotercer día de octubre, el diminuto cumanés escuchaba atento las recomendaciones del entrenador Ángel Edecio Escobar, quién lo conminaba a aprovechar el hecho de que su rival de turno, el estadounidense Harlan Marbley, sufría una dolorosa lesión en una mano. Rodríguez había vencido a Marbley en los panamericanos de Winnipeg 1967. Sin embargo, el púgil cumanés no se confió. A lo largo de los tres asaltos hilvanó una seguidilla inacabable de combinaciones que alumbraron de alegría a Caigüire y San Francisco, entre muchas barriadas cumanesas y venezolanas. Escobar recuerda todo el revuelo causado en el edificio donde se alojaba la delegación venezolana, ante la posibilidad de que Morochito conquistara el primer oro olímpico de aquellos juegos para el subcontinente suramericano. Atletas y personalidades de toda Suramérica fueron a saludar a Morochito para darle ánimos y desearle lo mejor en el combate culminante de la competencia. Antes de la pelea hubo un inconveniente por un ligero exceso de peso de Rodríguez. Cuando la tristeza y la desesperación asomaban las garras. A alguien de la delegación se le ocurrió pedirle a Morochito su dentadura postiza. Así fue como pudo responder en la báscula ante las exigencias de su diminuta categoría. Luego de dos rounds de mucha paridad, el asalto de la verdad encontró a Morochito sacudiéndose la maraña del coreano Young Ju Lee para volver a golpearlo sin clemencia, apoyado en su técnica de alto calibre fielmente aprendida de Heli Montes, uno de sus primeros mentores allá en tierra sucrense. Esta vez de los puños del cumanés salió una ventolera de arenques, ají dulce, y pichigüey que dejó petrificado al asiático, arrancándole a los Juegos Olímpicos una medalla de oro para Suramérica, Venezuela y Cumaná. Las emociones fluyeron en tropel desde el grito victorioso de Carlitos González en el México Arena, hasta la salva de cohetes que animaba las calles de la capital sucrense y todos los rincones de Venezuela. Las lágrimas visitaron las mejillas del bravo boxeador cumanés al tiempo que recibía el preciado galardón, mientras las notas del himno venezolano lo ponía en ese contacto íntimo que establecen esas notas musicales entre cada uno de nosotros y nuestra tierra, nuestra gente y nuestra cultura. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XXV) Teófilo Stevenson. Moscú 1980.

Hoy se rompe la continuidad cronológica de los Episodios, la razón: Ayer Falleció Teófilo Stevenson uno de los mayores exponentes del pugilismo amateur de todos los tiempos. QEPD. Teófilo Stevenson. Moscú 1980. Teófilo Stevenson Lawrence nació el 29 de marzo de 1952 en Puerto Padre, Cuba. Su padre, Teófilo Stevenson Patterson era un inmigrante de Saint Vicent. Su madre Dolores Lawrence era cubana, pero sus padres eran imigrantes de la isla francoparlante Saint Kitts. Teófilo padre incursionó en el boxeo animado por los entrenadores de Camaguey, luego de siete peleas renunció debido a los pagos miserables que recibía. A los nueve años ya Teófilo junior servía de sparring en el gimnasio al aire libre que su padre frecuentara. Bajo la tutela del antigua campeón nacional del peso semicompleto John Herrera, el joven Stevenson empezó su carrera peleando contra rivales de mucha más experiencia. A pesar de sus progresos como pugilista, Stevenson no se atrevía a decirle a su madre sobre sus actividades. Cuando Teófilo padre le informó a Dolores, esta se puso furiosa, pero terminó aceptando con la condición que el padre acompañara al muchacho. El joven Stevenson continuó mejorando con Herrera a mediados de los sesenta, ganó un título junior y consiguió entrenamientos adicionales en La Habana. Sus victorias llamaron la atención de Andrei Chervonenko, un entrenador del nuevo sistema deportivo administrado por el estado. La carrera de Stevenson en la categoría de mayores empezó a los diecisiete años con una derrota en los Campeonatos Nacionales contra el experimentado Gabriel García. A pesar del tropiezo Stevenson hizo un buen papel al derrotar a Nancio Carrillo y Juan Pérez dos de los pugilistas cubanos más adelantados de la división pesada, lo que le permitió asegurar un puesto en la selección nacional para los Campeonatos CentroAmericanos. Perdió en la final luego de conseguir tres victorias fue considerado un logro. Stevenson se estableció como el primer peso pesado de Cuba. Chervonenko y el entrenador cubano Alcides Segarra trabajaron en la perfección del jab de Stevenson. Los resultados se vieron cuando Stevenson derrotó fácilmente al alemán Oriental Bernd Andern frente a una multitud sorprendida en Berlín.. La victoria hizo que el mundo del boxeo aficionado tomara a Stevenson como serio contendor en peso pesado. En las Olimpìadas de Munich 1972, Stevenson debutó ante el experimentado púgil polaco Ludwik Denderys y lo tumbó a 30 segundos del primer campanazo. La pelea fue detenida debido a una cortada profunda carcana al ojo del polaco. En los cuartos de final se enfrentó al norteamericano Duane Bobick, quièn venìa de ganar el oro en los Panamericanos de Cali 1971, ya había vencido a Stevenson. Se esperaba que Bobick mantuviera la hegemonía estadounidense en el peso completo. Joe Frazier (1964) y George Foreman (1968) habían ganado en las últimas Olimpíadas. Después de un apretado primer round, Stevenson perdió el segundo. Pero en el tercero lanzó un ataque tan despiadado que Bobick visitó la lonas tres veces. El combate hubo de ser detenido. En la semifinal Stevenson venció sin atenuantes al alemán Meter Hussing y se apoderó de la medalla de oro cuando el rumano Ion Alexe se retiró por lesión. El equipo cubano de boxeo ganó tres medallas de oro, sus tres primeras en la historia del boxeo Olímpico. En el Primer Campeonato Mundial de Boxeo Aficionado efectuado en La Habana, Cuba. Stevenson también ganó el oro en el peso Completo. Para los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, Stevenson despachó por la vía del knockout a todos sus rivales (Mamadou Drame, Senegal, KO 2; Pekka Ruokola, Finlandia, KO 1; John Tate, USA, KO 1; Mircea Simon, Rumania, TKO 3) en ruta a su segundo Título Olímpico en el peso Pesado. Esta fue la época en que Stevenson estuvo más cerca de firmar un contrato profesional. Los promotores estadounidenses de boxeo le ofrecieron 5 millones de dólares para que retara al campeón mundial de los pesos Pesados Muhammad Ali en su primera pelea como profesional. Lo que lo hubiera convertido en el segundo boxeador en ir directo de las Olimpíadas a debutar en el profesional disputando la corona de los pesos Completos, sólo Pete Rademacher lo había hecho. Pero Stevenson rechazó la oferta al preguntar "¿Qué es un millón de dólares comparado con el amor de 8 millones de cubanos?". Stevenson compitió en las Olimpíadas de Moscú y ganó sin dificultades su tercera medalla de oro Olímpica (Solomon Ataga, Nigeria, KO 1; Grzegorz Skrzecz, Polonia, KO 3; Istvan Levai, Hungria, 5-0; Piotr Zaev, Unión Soviética, 4-1) lo que lo convirtió en el segundo boxeador que ganaba oro en tres Olimpíadas seguidas, el húngaro Lazlo Papp lo había logrado entre 1948 y 1956. Stevenson fue el primer boxeador en ganar tres oros Olímpicos en el mismo peso. Luego su compatriota Félix Savón repetiría la hazaña entre 1992 y 2000. Stevenson pudo haber ganado una cuarta medalla de oro Olímpica en los Juegos de Los Ángeles 1984 pero la Unión Soviética boicoteó esosJuegos en retaliación al boicot estadounidense a los Juegos de Moscú 1980. Y Cuba siguió la línea Soviética. Como consolación, Stevenson venció al futuro campeón Olmpico, Tyrrell Biggs en febrero de 1984. En 1986 asistió al Campeonato Mundial de Reno,USA y ganó el oro en la división de los superpesados. A su retiro dejó balance de 302 victorias por 22 derrotas. Fue nombrado entrenador del programa de boxeo amateur de Cuba. En 1999 Stevenson fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Miami cuando antes de abordar un vuelo de United Airlines que lo llevaría a Cuba junto al equipo de boxeo, presuntamente golpeó en la cara a un empleado de la aerolínea y le rompió los dientes. Según Stevenson, un "agitador" lo provocó en el aeropuerto lanzando insultos contra el gobierno cubano y otros asuntos relacionados a la isla. Stevenson nunca asistió a las subsecuentes citatorias de la corte. Después que le dieron el salvoconducto, viajó a Cuba y nunca regresó. El periódico estatal cubano Trabajadores culpó a la mafia de Miami por provocar el incidente, y alegó que la Fundación Nacional de Cubanos Americanos organizó una manisfestación pública contra Stevenson cuando este regresó al Aeropuerto de Miami después de su arresto. En 1972 recibió el trofeo Val Barker en las Olímpíadas de Munich por su actuación sobresaliente en el torneo de boxeo. En 1972 recibió en la Unión Soviética el reconocimiento Maestro Honorífico del Deporte, uno de los pocos atletas extranjeros que recibió este premio. A pesar de su indiscutible supremacía en el amateur, Stevenson nunca se pudo desquitar de las dos derrotas que le propinara el ruso Igor Vysotsky. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XXIV). Vera Caslavska. Ciudad de México 1968.

Vera Caslavska. Ciudad de México 1968. Nació el 03 de mayo de 1942 en Praga, República Checa. En una familia de cuatro hijos. Fue una niña muy traviesa, quizás más impetuosa y espontánea que las otras chicas. Vera asistió a un curso de ballet en el Teatro Nacional de Praga, también practicó patinaje artístico antes de llegar a la gimnasia a los 15 años. Debido a su carácter perseverante alcanzó el Título Europeo de la barra de equilibrio en los campeonatos de Cracovia 1959. Un año antes había debutado internacionalmente en los Campeonatos Mundiales de Moscú donde ganó una medalla de plata en la competencia de equipos. Su primera presencia Olímpica ocurrió en Roma 1960. Allí también ganó plata con el equipo de Checoslovaquia. En los campeonatos Mundiales de Praga 1962 ganó oro en salto al potro. Disputó la medalla dorada con Larissa Latynina en la competencia all around individual, debió conformarse con la plata, también ganó plata en la . competencia por equipos. Su preparación para las Olimpíadas de Tokio 1964 consistía de 8 horas diarias en el gimnasio. Durante los entrenamientos realizó 4320 saltos. En Tokio Vera armó un poema con sus movimientos gráciles y precisos. Alcanzó medallas aureas en la prueba all around individual donde hechizó a los espectadores con sus ejercicios a manos libres ejecutados al son del poema sinfónico Vltava de Federico Smetana, salto al potro y barra de equilibrio donde efectuó audaces piruetas que desafiaron la fuerza gravitacional. Tambien ganó una medalla de plata en la competencia por equipos. En los Campeonatos Mundiales de Dortmund 1966, por fin logró ganar una medalla de oro en la competencia por equipos, Checoslovaquia terminaba con el monopolio de la Unión Soviética en este tipo de competencia. También ganó oros en la competencia all around individual y en el salto al potro. Conquistó plata en la barra de equilibrio y en los ejercicios de piso. El 21 de agosto de 1968 Checoslovaquia fue invadida por las tropas del Pacto de Varsovia a fin de aplastar las reformas democráticas de la Primavera de Praga. En abril Vera Cáslavská había suscrito el manifiesto "Dos mil palabras", redactado por el escritor Ludvik Vaculik para exigir que las reformas avanzaran más rápido en Checoslovaquia. Este autógrafo significaba un compromiso político que iba a marcar profundamente la vida de Cáslavská. Aconsejada por sus amigos Vera se refugió en las montañas, en el pueblo de Sumperk, para evitar ser arrestada. Allá se mantuvo en forma columpiándose en las ramas de los árboles y practicando sus ejercicios de piso en campos de hierba. Después de tres semanas de exilio, el gobierno le permitió unirse al equipo en Ciudad de México. Vera sabía que un eventual triunfo suyo significaría un gran aliento para el pueblo checoslovaco, humillado por la ocupación soviética. Vera repitió en México sus medallas doradas, la all around individual y el salto del potro, y agregó otras dos en las barras asimétricas y los ejercicios de manos libres donde finalizó igualada con la soviética Larisa Petrik, luego de que los jurados curiosamente decidieron subir las puntuaciones preliminares de Petrik. Algo parecido ocurrió en el riel de equilibrio donde otra decisión controversial del jurado costó a Caslavska otra medalla dorada a favor de la soviética Natalia Kuchinskaya. Visiblemente afectada por las influencias políticas que favorecieron a sus rivales, Caslavska protestó ambas ceremonias de premiación al bajar la cabeza y mirar a lo lejos durante la entonación del himno soviético. Volvió a ganar plata en la competencia por equipos. Poco después de concluídos los Juegos Olímpicos Vera contrajo matrimonio con el corredor checo de medio fondo Josef Odložil en la catedral de Ciudad de México, ante miles de personas. Caslavska fue reconocida como la atleta más popular de las Olimpíadas. De regreso a Checoslovaquia sus compatriotas la aclamaron por su demostración de valentía. La Federación de Gimnasia mostraba muchos rasgos de desagrado con Vera. Fue privada de viajar y participar en cualquier competencia deportiva a realizarse en Checoslovaquia o el exterior, por su participación en el movimiento pro-democratizador de Checoslovaquia en la primavera de 1968 y durante las purgas que siguieron a la invasión soviética en agosto de 1968. Caslavska fue obligada a retirarse y fue considerada persona no grata por muchos años en su propio país. Las autoridades checoslovacas se negaron a publicar la autobiografía de Caslavska. E insistieron en censurarla cuando la publicaron en Japón. Sólo se le permitió salir a trabajar como entrenadora en México, cuando este país amenazó con suspender el suministro de petroleo a Checoslovaquia. A finales de la década de los ochenta, Caslavska pudo finalmente trabajar como entrenadora de gimnasia y fungir como juez de la especialidad en su propio país, a instancias de las presiones del Presidente del Comité Olímpico Internacional José Antonio Samaranch, quién la reconoció con la Orden Olímpica. Luego de la caída del Comunismo en noviembre de 1989, su situación mejoró. Se convirtió en asesora del Presidente Vaclav Havel y Presidenta Honoraria de la Asociacón Checa-Japonesa. Luego de cumplir con el Presidente fue elegida Presidente del Comité Olímpico Checo. En 1995 alcanzó la membresía en el Comité Olímpico Internacional. Vera ha recibido muchos reconocimientos por sus aportes al deporte de la Gimnasia. En 1989 recibió el Trofeo Internacional de Juego Limpio Baron Pierre du Coubertin entregado por la UNESCO., en la ceremonia fue reconocida por su dignidad ejemplar. En 1995 la República Checa le entregó la Orden al Mérito. En 1991 fue inducida al Salón de la Fama del Deporte Femenino y en 1998 al Salón de la Fama Internacional de Gimnasia. Es la gimnasta femenina que ha ganado más medallas de oro olímpicas en competencias individuales (7). También es la única gimnasta femenina que ha ganado oro en cada una de las competencias individuales en su actuación global en las Olimpíadas (all around, salto de potro, barras asimétricas, barra de equilibrio, ejercicios de piso.Y es la única gimnasta femenina que ha ganado todos los Títulos de la competencia All Around en Olimpíadas-Mundiales-Campeonatos Europeos de una Olimpíada (1964) a otra (1968). Reside en Praga alejada de la vida pública. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XXIII).Larissa Latynina. Tokio 1964.

Larissa Semyonovna Latynina fue la primera mujer que ganó 9 medallas aureas Olímpicas. Todavía mantiene el record de más medallas Olímpicas alcanzadas con 18 (9 de oro, 5 de plata y 4 de bronce). Es la única atleta que ha ganado 14 medallas Olímpicas en eventos individuales y es una de tres mujeres que han ganado la misma competencia en tres Olimpíadas de Verano. Larissa nació el 27 de diciembre de 1934 en Kherson, Ucrania. Empezó practicando ballet, se cambió a la gimnasia cuando su coreógrafo se mudó del pueblo. Se graduó de bachiller en 1953 y se fue a Kiev para estudiar en el Instituto Politécnico Lenin y continuar entrenando. Allí entrenaba en la Sociedad Deportiva de Voluntarios Burevestnik. Debutó internacionalmente a los 19 años, en los campeonatos Mundiales de Roma 1954, donde ganó la medalla de oro en la competencia por equipos. En las Olimpíadas de Melbourne 1956, Latynina discutió el título de la mejor gimnasta de los Juegos con la húngara Ágnes Keleti. Latynina ganó la competencia de all around. Terminó primera en el salto al potro y en los ejercicios de piso (igualada con Keleti). Ganó plata en las barras asimétricas y llegó en cuarto lugar en el riel de equilibrio. También ganó oro en la competencia por equipos, y bronce en la descontinuada competencia por equipos de aparatos portátiles. Keleti también ganó seis medallas, 4 oros y dos platas. Después de destacar en los Campeonatos Mundiales de Moscú 1958 al ganar 5 de 6 títulos a pesar de competir en estado de gravidez, Latynina llegó a las Olimpíadas de Roma con ribetes de favorita. Retuvo sus títulos de campeona Olímpica en las competencias de All Around, ejercicios de piso y en la competencia por equipos. Ganó plata en el riel de equilibrio y las barras asimétricas. Se llevó el bronce en el salto al potro. En los campeonatos Mundiales de Praga 1962 venció a la checoslovaca Vera Caslavska en el all around. También ganó oro en la competencia por equipos y en los ejercicios de piso. En las Olimpíadas de Tokio 1964 perdió el título de all around ante Caslavska. Sin embargo mantuvo por tercera vez los títulos de campeona por equipos y de ejercicios de piso. Ganó otra plata en el salto al potro y bronce en las barras asimétricas y el riel de equilibrio. Ganó medallas en todos los eventos donde participó. Latynina se retiró después de los Campeonatos Mundiales de Dortmund 1966 donde ganó oro en la competencia por equipos. Luego se convirtió en entrenadora del equipo Soviético de Gimnasia hasta 1977. Ella organizó las competencias de gimnasia de las Olimpíadas de Moscú 1980. En 1989 recibió la Orden Olímpica del Comité Olímpico Internacional. En 1998 ingresó al Salón de la Fama Internacional de Gimnasia. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos. (XXII) Abebe Bikila. Tokio 1964.

Nació el 07 de agosto de 1932, el día cuando se corrió el maratón de las Olimpíadas de Los Ángeles, en la villa de Jato ubicada a nueve kilómetros del pueblo de Mendida en Etiopía. Sus padres fueron Widnesh Menberu y Ato Bikila Demssie. En su infancia iba a la escuela y ayudaba a su padre en sus labores de pastor de ganado. A los 12 años completó el "Qes", el tradicional programa educativo de su país. A esa edad era un reconocido jugador de "Gena" (hockey etíope). En 1952 Abebe se alistó en la Guardia Imperial , allí participó en competencias de atletismo y Gena. Se casó con W/t Yewibdar W/Giorghis en 1954 y tuvieron 4 hijos. Abebe sirvió varios años en la Guardia Imperial , En 1956 mientras observaba el desfile de los atletas que habían participado en las Olimpíadas de Melbourne le llamó la atención el nombre de "Etiopía" grabado en sus espaldas- Cuando supo que eran atletas decidió que iba a ser una de ellos. En 1956 compitió en los Campeonatos Nacionales de las Fuerzas Armadas. El héroe del momento era Wami Biratu quién tenía récords nacionales en las carreras de 5000 y 10000 metros . Todo el mundo en el estadio esperaba que Wami ganase el maratón, de hecho dominó los primeros kilómetros de la prueba. Luego los narradores de radio informaban que un joven desconocido de nombre Abebe dominaba la carrera. A medida que Abebe ensanchaba su ventaja, el público esperaba ansioso para ver la nueva sensación. Ganó fácilmente la carrera. Luego quebraría las marcas de Wami en los 5000 y 10000 metros . Con esos resultados Abebe tomó un impulso que mantuvo hasta el último momento antes de las Olimpíadas de Roma. Lo incluyeron a última hora en reemplazo de Wami Biratu quién se había fracturado un tobillo en un juego de fútbol. El entrenador Ovni Niskanen inscribióa Bikila y a Mamo Wolde para correr el maratón. La marca Adidas, patrocinante de los Juegos Olímpicos de 1960, tenía pocos zapatos cuando Abebe se fue a probar los suyos, por lo que tuvo que llevarse unos que le quedaban pequeños, por esa razón, dos horas antes de la carrera Abebe decidió correr descalzo, tal como se había entrenado. El entrenador sueco Niskanen lo puso al tanto de sus principales rivales, uno de ellos era Rhadi Ben Abdesselam de Marruecos, quién debía usar el número 26. También acordaron que Abebe debía rematar a partir de poco más de un kilómetro antes de la meta, cuando pasaran frente al Obelisco de Axum, un monumento de granito que había sido secuestrado en Etiopía por tropas italianas en 1937, y llevado a Roma. La carrera vespertina tuvo su partida y llegada en el Arco de Constantino, en las afueras del Coliseo. En la salida, el australiano Ron Clarke le advirtió a Bikila sobre las dificultades de correr descalzo aquella distancia. Mientras rebasaba a sus rivales durante el trayecto, buscaba al corredor del número 26. A la altura del kilómetro 20, Bikila y el corredor del número 185 se habían desprendido del pelotón. Bikila ignoraba con quién iba corriendo y siguió buscando el 26 de Rhadi. Los dos hombres se mantuvieron codo a codo hasta que faltaban 500 metros . Allí Bikila empezó su vuelo que lo llevó a ganar con 26 segundos de ventaja sobre Rhadi. La actuación en el maratón de los Juegos Olímpicos de 1960 lo consagró como una leyenda del atletismo en todo el planeta al ganar en tiempo récord para la prueba: 2:15:16,2. Se convirtió en el primer africano que ganaba una medalla de oro Olímpica. Cuando le preguntaron porque había corrido descalzo, declaró: "Quería que el mundo supiera que mi país, Etiopía, siempre ha ganado con determinación y heroísmo". Bikila regresó a Etiopía como todo un héroe. El Emperador Haile Selassie lo promovió y lo premió con la Estrella de Etiopía. Poco después de las Olimpíadas el General Mengistu Neway planeó un golpe de estado. Bikila, quién no entendía de política, fue obligado a participar. Bikila se negó a matar a los dignatarios. Cuando el intento de golpe resultó fallido, todos los involucrados fueron sentenciados a la muerte en la horca. Bikila fue perdonado por el Emperador luego que muchas personas intercedieran. En 1961 Abebe corrió maratones en Grecia, Japón y Checoslovaquia. Todos los ganó. Entre octubre de 1961 y abril de 1963 Bikila se ausentó de las competencias internacionales. Se inscribió para el maratón de Boston en 1963 y llegó quinto, era el primer maratón donde dejaba de ganar. Regresó a Etiopía y se alejó de los maratones hasta el de Addis Ababa en 1964. Ganó esta carrera en tiempo de 2:23:14. Cuarenta días antes de las Olimpíadas de Tokio, Abebe empezó a sentir dolores durante una carrera de entrenamiento cerca de Addis. Ignorando la causa del dolor trató de sobreponerse pero colapsó. En el hospital le diagnosticaron apendicitis aguda. Fue intervenido y al poco tiempo empezó a trotar en el patio del hospital por las noches. Bikila viajó a Tokio sin esperanzas de competir. Luego se inscribió en el maratón. Esta vez usaba zapatos Asics. Utilizó la misma estrategia de 1960: correr junto a los líderes hasta el kilómetro 20 para luego aumentar el paso gradualmente. Después de 15 kilómetros sólo lo acompañaban el australiano Ron Clarke y el irlandés Jim Hogan. Poco antes del kilómetro 20 solo Hogan se mantenía con Bikila. En el kilómetro 30 Abebe tenía 40 segundos de ventaja sobre Hogan y 2 minutos sobre el japonés Kokichi Tsuburaya que venía tercero. Bikila entró sólo al estadio ante la ovación de 70000 espectadores. Terminó la prueba implantando un nuevo record mundial: 2:12:11,2. Cuatro minutos y ocho segundos sobre el medallista de plata Basil Heatley de Gran Bretaña. Tsuburaya llegó tercero. Bikila se convirtió en el primer atleta que ganaba la maratón Olímpica dos veces. Después de terminar la carrera asombró a todos al realizar ejercicios de estiramiento como si nada. Luego declaró que podía haber corrido otros 10 kilómetros. De vuelta en Etiopía recibió otra bienvenida de héroe. Recibió otra promoción del Emperador y un Volkswagen escarabajo blanco. Se convirtió en un símbolo de estatus porque en ese momento había muy pocos carros en Etiopía. En las Olimpíadas de México 1968 Etiopía inscribió a Bikila y Mamo Wolde para el maratón. Abebe debió abandonar la carrera en el kilómetro 17. Su entrenador, Negusse Roba declaró a la prensa que Bikila venía sufriendo por una fractura en su pierna izquierda desde hacía varias semanas, pero no quería que se supiera de esto antes de concluída la carrera. Wolde sabía de la lesión. Cuando Bikila salió de competencia corrió como el propio Abebe y ganó el oro. Dedicó su victoria a su ídolo: Abebe Bikila. Pero el drama de este maratón continuó luego que Wolde y sus seguidores inmediatos cruzaron la meta. Poco más de una hora después, con pocos espectadores en las tribunas, los silbidos, rugidos de motocicletas, y luces verdes y rojas intermitentes pincelaban trazos macabros en la fría y oscura noche de Ciudad de México. La noticia atravesó el palco de prensa y se filtró hasta los emocionados espectadores quienes permanecieron en el estadio. Al poco rato entró a la pista un hombre rengueando que apretaba el paso sin reparar en los hilos de sangre que brotaban de la venda en una de sus piernas. John Stephen Akhwari de Tanzania, hizo de tripas corazón mientras la herida parecía frenar su impulso. Miles de aficionados empezaron a quebrar el silencio sepulcral con un lento y sostenido aplauso. Akhwari realizó su recorrido alrededor de la pista y la ovación crecía hasta iluminar la noche. Los últimos metros parecían kilómetros. Cuando cruzó la meta el público estalló en alegría como si hubiese resultado ganador. Los periodistas preguntaron por qué Akhwari había corrido con dolor y por qué no se había retirado si sabía que no tenía nada que buscar en la carrera. El atleta se quedó perplejo ante la pregunta. "Pienso que ustedes no entienden. Mi país no me envió a Ciudad de México para comenzar la carrera. Me enviaron para terminarla". En el palco de la prensa, un columnista escribía este encabezado para su reporte: "Hoy hemos visto a un joven corredor africano quien representa la mejor expresión del espíritu humano… una actuación que le da un significado verdadero al deporte… un desempeño que le da significado a la palabra coraje… todos los honores vayan hasta John Stephen Akhwari de Tanzania. Durante los disturbios civiles de 1969, Bikila iba manejando su Volkswagen escarabajo en la ciudad de Sheno, cuando tuvo que maniobrar para evitar impactar a un grupo de estudiantes que protestaban. Perdió control del vehículo y cayó en un hueco grande donde quedó atrapado. Abebe fue rescatado del carro, pero el accidente lo dejó cuadrapléjico. Viajó a Inglaterra, allí lo operaron en el Hospital Store Mandeville y su condición mejoró a parapléjico. Niskanen lo convenció para que participara en las competencias de arquería parapléjica, Abebe bromeó diciendo que ganaría el próximo maratón Olímpico en silla de ruedas. En 1970 compitió en una competencia de 25 kilómetros de trineo a campo traviesa en Noruega, ganó el oro.En el mismo torneo ganó otra carrera de 10 kilómetros y le entregaron una placa especial. En 1972 acudió a las Olimpíadas de Munich como invitado especial y vio al norteamericano Frank Shorter ganar el maratón. Después de recibir la medalla, Shorter fué a saludar a Bikila con un apretón de manos. El 25 de octubre de 1973 Bikila muere de hemorragia cerebral en Addis Ababa a consecuencia del accidente automovilístico que lo dejara parapléjico. Alfonso L. Tusa C.