El desquite de Antonio Gómez.

Podría decirse que a partir de la derrota (por decisión) de Pedro Gómez a
manos de Shozo Saijo el 09 de febrero de 1969, la carrera de Antonio Gómez
dio un vuelco en cuanto a su actitud sobre el ensogado. Hasta esa fecha
Antonio se había caracterizado por enfatizar el arte de la esgrima que lo
hacía practicar una gran defensa. El público lo calificaba de “apático y
frío”. La derrota de su hermano lo hizo jurar que lo vengaría y a partir de
allí empezó a complementar su defensa con efectivas combinaciones de
certeros impactos.

Antonio había decidido practicar el pugilismo animado por las
demostraciones de Pedro. “Siempre me gustó verlo pelear y entrenar, tanto
que un día Heli Montes me preguntó si quería boxear. Le contesté que sí y me
dijo que me fuese al día siguiente por la tarde con un pantaloncito corto y
unas vendas”.

El salto al pugilismo rentado ocurrió a los 22 años. Gómez arregló la
transición a través de Heli Montes. “Mi esperanza era llegar a ser campeón
nacional, no campeón mundial. Cuando conquiste el título nacional, me
retiro. Así lo dije varias veces”.

Debutó el 18 de febrero de 1967 en Caracas ante el tambien venezolano
Eduardo Blanco. Lo anestesió en el tercer round. Labró un invicto de 7
peleas hasta que se atravesó Domingo Bastidas el 01 de septiembre de aquel
1967. Salió vencido por nocaut técnico. Antonio alegó que Bastidas lo había
golpeado en el cuello, por lo que debió abandonar. Pidió la revancha. El 29
de enero de 1968 y se desquitó en una clara decisión de 8 rounds. Este
triunfo resultó el cuarto de otra seguidilla de victorias, esta vez de 9.
Entonces perdió una discutida decisión el 04 de noviembre de 1968 (8 rounds)
ante Gustavo Briceño. Derrotó a Manuel Arnal y a Mario Enrique antes de
cobrar venganza de Briceño al noquearlo en 9 asaltos el 30 de marzo de 1969.

El 02 de septiembre de 1971 Antonio Gómez salió a buscar a Shozo Saijo
desde el principio. En el primer round lo alcanzó con un jab y el japonés
fue a la lona pero el árbitro Alfred Giarruso no hizo el conteo de
protección por considerar que había sido un resbalón del hasta entonces
campeón mundial.

La primera gran oportunidad de Antonio Gómez se presentó el 22 de agosto de
1969 en Los Ángeles, Estados Unidos. “Habían llamado a Ramiro Machado para
que Cruz Marcano peleara con Hawkins, pero el Loco estaba de farra y me
dijeron a mì. Fui como carne de cañón a pelear con el tipo. Pedro me estuvo
explicando varias cosas antes de viajar, y como el tenía más experiencia que
yo, hice lo que me dijo”. El boxeador cumanés se impuso por nocaut en el
décimo asalto y quedó listo para enemigos de cartel como el colombiano Kid
Pambelé y el mexicano Gil Noriega.

En el segundo round Gómez se desplazó con elegancia y la seguridad que
reflejó mientras hablaba con los entrenadores Willie Ketchum y Heli Montes,
con su representante Ramiro Machado y con los 17 venezolanos que estaban con
él en el hotel. Sacudió tres veces el jab y aplicó el upper en un
contragolpe. Las esperanzas de que el título mundial de los plumas pasara a
manos venezolanas crecían.

El careo con Gil Noriega se realizó el 14 de febrero de 1970 en Los
Angeles. Gómez ganó por nocaut en 7 asaltos. Empezaron a llamarlo “El
noqueador de Los Angeles”.

El 20 de abril de 1970 enfrentó en Tijuana, México, al “manito” Memo
Morales quién había derrotado al campeón nacional de los plumas Cruz Marcano
el 20 de febrero de 1970. Gómez lo anestesió en 3 rounds y vengó a su
paisano. Le ganó decisión en 10 rounds al tambien mexicano Antonio Hernández
en Los Angeles. Entonces fue en búsqueda del campeonato de los pesos pluma
del estado de California frente a Fernando Sotelo. El 05 de septiembre de
1970, en Los Angeles, Gómez noqueó en el noveno salto.

En el tercer round Saijo salió a echar del resto. Antonio lo recibió con
izquierdazo al mentón. Algunos venezolanos empezaron a saltar en el ring
side. Tuvieron que regresar a sus asientos cuando Saijo se levantó a los ocho
segundos de conteo y atacó con garra. Llevó a Gómez contra las cuerdas y lo
zarandeó con impactos de ambas manos. Antonio se sorprendió y respondió con
derecha fuerte al mentón.

Extendió su seguidilla de victorias a 14 con triunfos ante Ray Vega, por
nocaut en 7 rounds, el 09 de noviembre en Caracas. Y ante el dominicano Juan
Collado por decisión en 10 rounds, el 14 de diciembre en Caracas.

En el cuarto asalto Gómez impactaba sin contemplación ante un hombre que
resistía gallardamente en defensa del título que había ganado en1968.

El 27 de febrero de 1970 en Caracas, derrotó por decisión apretada al
joven Esteban DeJesus que venía invicto en 18 peleas (17 nocauts). El 28 de
mayo, en Caracas, terminó de reiterar su condición de aspirante número 1 al
título de los plumas de la AMB. Entonces fulminó en el primer round al
mexicano Vicente García.

En el quinto, Gómez metió dos veces el jab y cuando el campeón respondía con
otro, el venezolano lanzó su mano derecha en recto y Saijo dobló las piernas
y cayó de espaldas. El ábitro Giarruso frotó los guantes de Saijo cuando
este se levantó con la guardia erguida. Gómez se abalanzó de nuevo y golpeó
a los costados. Lo tumbó por 8 segundos con derechazo en gancho. Saijo
volvió a levantarse tambaleándose. Pero se volvió a encontrar con el ataque
del venezolano. Saijo cayó por vez definitiva a los 2:07 minutos. Era el
primer nocaut que recibía en su carrera.



Alfonso L. Tusa C.