Ben Sisario. 22-12-2014. The New York Times
Joe Cocker, el cantante británico de voz grave que se convirtiera en uno de los intérpretes de música pop más reconocidos hacia finales de los ’60 y en los ’70 con versiones apasionadas e idiosincráticas de canciones como “With a little help from my Friends” de los Beatles, feneció este lunes 22 de diciembre en su hogar de Crawford, Colo.
La causa fue cáncer de pulmón, dijo su agente, Barrie Marshall.
Mr. Cocker había sido un cantante a destajo en Gran Bretaña buena parte de los ’60, se construyó una reputación de ejecutante de versiones muy emotivas a toda garganta de canciones de Ray Charles y Chuck Berry. Pero solo se convirtió en sensación luego de su versión de “With a Little help from my Friends” en el festival de Woodstock de 1969.
Su aparición ahí, capturada en la película del concierto “Woodstock”, lo estableció como uno de los vocalistas de música pop más poderosos e irreprimibles. Con su camisa de corbata desteñida y largas patillas empapadas en sudor, Mr. Cocker, entonces de 25 años, jugó con los versos de la canción, “¿Que harían si cantara fuera de tono?/ ¿Se levantarían y se irían?” y se lanzaba en repetidos climaxes, respirando profundo y gesticulando de manera de imitar a un guitarrista en un solo heroíco.
En Twitter, Ringo Starr escribió el lunes, “Adios, que Dios te bendiga Joe Cocker, de uno de sus amigos”. En una declaración, Paul McCartney recordó oir la grabación de Mr. Cocker de la canción. “Fue algo impactante, el convirtió la canción en un himno de emotividad”, dijo, “y estuve agradecido eternamente con él por haberlo hecho”.
Después de Woodstock, Mr. Cocker viajó mucho y se convirtió en quizás en el intérprete de rock de las canciones de otros, un arte que entonces estaba fuera de moda con el advenimiento de cantantes, compositores y grupos como los Beatles, que escribían su propio material.
Sus otros éxitos incluían una versión del sencillo de Box Tops “The Letter” y el patrón “Cry Me a River”, ambos en 1970, y “You are so Beautiful”, en 1975. Su único sencillo número 1 fue “Up where we Belong”, grabado en dueto con Jennifer Warnes para la película de 1982 “An Officer and a Gentleman”, con el cual ganó su único premio Grammy.
Casi desde el incio de su fama, Mr. Cocker tuvo dificultades con el alcochol y las drogas.
“Si hubiese sido más fuerte mentalmente, pude haberme alejado de la tentación”, dijo en una entrevista el año pasado para The Daily Mail, el periódico británico. “Pero no había rehabilitación entonces, y me sumergí de cabeza. Y una vez que caes en esa espiral sin fondo, es difícil salir de ella. Me tomó años volver a la lucidez”.
Sus primeras giras, particularmente “Mad Dogs & Englishmen” en 1970, las cuales fueron documentadas en un álbum en vivo y una película del mismo nombre, fueron negocios ruidosos, llenos de drogas y los excesos artísticos de la era. El equipo de “Mad Dogs” incluía no solo más de 30 músicos, entre ellos el tecladista y compositor Leon Russell y el baterista Jim Keltner, sino también, esposas, hijos y mascotas.
A la vez, las contorsiones de Mr. Cocker en escena, se habían convertido para bien o mal, en su marca de presentación. John Bellushi realizó una parodia en “Saturday Night Live” en 1975 que terminó con una convulsión en el piso; el próximo año Mr. Cocker ejecutó “Feelin’ Alright” de Traffic en el show, junto a Mr. Bellushi quien lo imitaba.
Cuando le preguntaron por sus movimientos característicos en esecena en una entrevista del año pasado con The Guardian, Mr. Cocker dijo que se debían “a mi frustración por nunca haber tocado la guitarra o el piano”. Agregó: “Es una manera de descargar sentimientos. Me excito y todo sale a través de mi cuerpo”.
John Robert Cocker nació el 20 de mayo de 1944, en Sheffield, Inglaterra, y comenzó a tocar batería y harmónica en 1959 con un grupo llamado los Cavaliers. Influenciado por Ray Charles y estrellas de jazz como Lonnie Donegan, pronto se cambió a cantante principal y se renombró Vance Arnold, un nombre inspirado en el cantante de música country estadounidense Eddy Arnold y un personaje de la película de Elvis Presley “Love me tender”.
Mientras todavía era un intérprete adolescente, Mr. Cocker había mantenido su trabajo como instalador de tuberías de gas en la East Midlands Gas Board. Le dieron un permiso de seis meses cuando firmó con Decca en 1964. Pero su versión de “I’ll cry instead” de losBeatles y una oportunidad en la gira de Manfred Mann fueron poco exitosas, por lo que regresó a su trabajo en la compañía de gas por un tiempo.
La carrera de Mr. Cocker comenzó a tomar forma alrededor de 1965 cuando él y el tecladista Chris Stainton formaron Grease Band, la cual tocaba éxitos de Motown en tabernas alrededor del norte de Inglaterra antes de regresar a Londres dos años después. En 1968, el sencillo delk grupo “Marjorine” lanzado a nombre de Mr. Cocker, se covirtió en un éxito menor, y una versión de “With a little help from my Friends”, con Jimmy Page en la guitarra y B.J. Wilson, de Procol Harum, en la batería, llegó al número uno en Inglaterra.
Woodstock hizo de Mr. Cocker una estrella mundial, pero a través de los ’70 su carrera estuvo afectada por problemas con drogas. Él algunas veces olvidaba las letras de las canciones en el escenario, y mientras efectuaba una gira en Australia en 1972 fue arrestado por posesión de marihuana.
“Up where we belong” resucitó la carrera de Mr. Cocker en 1982, eso lo llevó a grabar otras canciones para películas, entre ellas “You can leave your hat on” de Randy Newman, en “Nueve semanas y media” (1986) y “When the night comes”, de “An innocent man” (1989), la cual llegó al puesto 11 de Bilboard.
Mientras tanto, Mr. Cocker llegaba a millones de seguidores jóvenes porque la versión de Woodstock de “With a Little help from my Friends” fue usada como tema musical de la serie de ABC “The Wonder Years”, que empezó en 1988. Él actuó en Woodstock ’94, en la versión del aniversario 25 del festival.
Por todo, Mr. Cocker produjo más de 20 albums, el más reciente fue “Fire it up” en 2012.
Le sobreviven su esposa Pam; un hermano, Victor; una hija adoptiva, Zoey Schroeder; y dos nietos.
En un concierto en septiembre, Billy Joel llamó a Mr. Cocker “un gran cantante que no está muy bien en estos momentos”. Agregó: “Pienso que él debería estar en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Estoy sorprendido de que no esté allí, pero estoy depositando mi voto por Joe Cocker”.
Traducción: Alfonso L. Tusa C.
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