Campanazo y veredicto.

26 de octubre, 1968. El sonido de la campana y la oscuridad apretaban las luces del cuadrilátero con esencias de alcanfor y mentol. Un grito ahogado empezó a deslizar entre la muchedumbre del México Arena. “Ro-drí-guez, Ro-drí-guez, Ro-drí-guez…” Las pupilas del púgil asiático enfocaron la esquina de su rival. Jee Yong-Ju había dejado todo en el ring, sólo que aquel tipo de rostro escurridizo y manos de relámpago lo había mareado en el tercer asalto. Desde el ring side llegaban oleadas de una voz enfebrecida agolpada en el tropel de periodistas. El hombre se aflojaba la corbata y agitaba el micrófono sobre el copete inmaculado. En la otra esquina los ojos casi cerrados transportaban al boxeador. Nunca había escuchado su nombre en el delirio de una multitud. Lo más emotivo que recordaba eran los gritos de su madre cuando corría entre las calles de El Salao y Puerto Sucre. “¡Mira Morocho ven acá para que me vayas a hacer un mandado!”. El reflujo del ring side arrojaba fraseos vertiginosos. Aquel hombre soltaba 50 palabras por minuto. “Hay que cruzar los dedos. Es una decisión muy difícil. El coreano dominó el primer round. El segundo fue muy parejo. Y en el último el Morocho echó el resto”. Las botas parecían cosidas a la lona. Por el rabillo del ojo escuchaba el escándalo del periodista. La imagen del señor Carlos aconsejándolo en su vida deportiva y personal burbujeaba en su craneo. Quería corresponder toda la solidaridad recibidas de las delegaciones suramericanas en la villa. Representaba la última esperanza de medalla aurea para el subcontinente. Un silencio estridente envolvió la escena cuando el locutor interno empuñó el micrófono. El gladiador alzó la vista allí vio la sonrisa de su madre y el cielo añil de Cumaná. Esencias de mar y sardinas mezcladas con pichigueyes y jobos de la India que buscaba en las horas más ardientes del sol. La primera palabra del locutor resonó más fuerte que todos sus gritos cuando corría en el túnel del Castillo de San Antonio. Una ráfaga de optimismo lo hizo saltar en punta de pie. No había pasado media hora escupiendo y corriendo (hasta tuvo que sacarse la prótesis dental) para dar el peso, en vano. Ángel Edecio Escobar dio dos palmadas en su hombro. El locutor señaló la esquina del saltarín. “El ganador Francisco Rodríguez. Venezuela”. En medio del mar de comunicadores que rompía contra el cuadrilátero, emergió el rostro colorado de Carlitos González. Atravesó las cuerdas al tiempo que ajustaba los audífonos y resoplaba sobre el micrófono. “Morocho, para Venezuela”. “Esta medalla es para mi madre del alma. Te quiero mucho mamá. Y también para Cumaná y toda Venezuela”. Las notas del “Gloria al Bravo Pueblo” lo sorprendieron con varias gotas en las mejillas. Las dejó rodar igual que sus carreras por El Salao y Puerto Sucre. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XLIV). Birgit Fischer. Atenas 2004.

Nació el 25 de febrero de 1962 en Brandenburgo, Alemania. Es la única mujer que ha ganado medallas Olímpicas en un lapso de 20 años. También es la única canoista en ganar 12 medallas (8 oros, 4 platas), y la segunda después de Larissa Latynina en ganar más medallas Olímpicas. Ganó oro en los campeonatos Mundiales de kayak en 1979,1981,1982,1983,1985,1987 en 500 metros individuales, por duplas y por cuartetas. En 1993 ganó oro en los 500 metros individuales y por cuartetas; en los 5000 metros individuales ganó bronce. En 1994 ganó oro en los 500 metros individuales y por cuartetas, plata en los 200 metros por duplas y por cuartetas y bronce en los 500 metros por duplas. En 1995 logró oro en los 500 metros por cuartetas y plata en los 200 metros por cuartetas. En 1997 ganó oro en los 500 metros por duplas y cuartetas, en los 200 metros por duplas y cuartetas, en los 1000 metros por duplas. En 1998 ganó oro en los 500 metros por cuartetas y plata en los 500 metros por duplas y en los 1000 metros por duplas.En 1999 ganó plata en los 500 metros por cuartetas. En 2005 ganó bronce en los 1000 metros por cuartetas y en los 200 metros por duplas. Comenzó su carrera Olímpica compitiendo por Alemania Oriental en los Juegos de Moscú 1980. Cuando ganó la prueba individual de kayak para 500 metros se convirtió en la campeona de canotaje más joven de la historia Olímpica. Se ausentó de las Olimpíadas de Los Ángeles 1984 porque Alemania Oriental boicoteó los Juegos. En las Olimpíadas de Seúl 1988 Fischer ganó plata en la prueba individual de kayak de 500 metros. La búlgara Vania Gesheva se llevó el oro. Hora y media después Fischer regresó para ganar la prueba de duplas para 500 metros. El día siguiente agregó otra medalla de oro en la prueba de kayak de 500 metros para cuartetas. En las Olimpíadas de Barcelona 1992 se llevó el oro en la prueba individual de kayak de 500 metros y la plata en los 500 metros por cuartetas. En los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 ganó oro en la carrera de kayak de 500 metros para cuartetas y plata en los 500 metros por duplas. Durante las Olimpíadas de Sydney 2000, Fisher obtuvo el oro en la carrera de kayak de 500 metros para duplas y cuartetas. En la cita Olímpica de Atenas 2004 Birgit Fischer de nuevo ganó oro en la carrera de kayak de 500 metros para cuartetas, convirtiéndose en la campeona Olímpica de canotaje más vieja, y plata en los 500 metros para duplas. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XLIII). Hicham El Guerrouj. Atenas 2004.

Sus días de infancia transcurrieron tras un balón de fútbol. Empezó a correr formalmente a los 15 años. En 1992 la Federación Marroquí de Atletismo lo seleccionó para asistir a los Campeonatos Mundiales Juveniles de Seul, Corea del Sur. Se trajo una medalla de bronce. El Guerrouj nació el 14 de septiembre de 1974 en Berkane, Marruecos. Su despegue internacional empezó en 1994 al dejar tiempo de 3:33,61 en los 1500 metros en una prueba realizada en Niza, Francia. Ese año terminó quinto en la clasificación mundial, encabezada por el argelino Nourredine Morceli (3:30,61). En 1995 Hicham se tituló Campeón Mundial de los 1500 metros bajo techo. En el verano conquistó la medalla de plata en los 1500 metros de los Mundiales al aire libre efectuados en Gotemburgo, Suecia, con 3:35,28, sólo superado por Morceli (3:33,73). Su mejor marca de ese año fueron los 3:31,16 logrados en Colonia, Alemania, la tercera mejor marca de 1995. En los 1500 metros de las Olimpíadas de Atlanta 1996, a 430 metros de la meta la rodilla de El Guerrouj golpeó el talón de Morceli quién se tambaleó pero continuó su marcha. El Guerrouj se paró sobre sus talones, perdió el balance y cayó al piso. Terminó la carrera en último lugar. Morceli se llevó el oro, el español Fermín Cacho plata y el keniano Stephen Kipkorir bronce. Pocas semanas después en Bruselas, agenció su mejor marca personal de 1500 metros, 3:29,05, lo que le convirtió en líder mundial del año. Entre las Olimpíadas de Atlanta y las de Sydney, El Guerrouj ganó 45 de 46 carreras de 1500 y 1600 metros. En la reunión de Roma el 14 de julio de 1998 batió por más de 1 segundo la plusmarca mundial de los 1500 metros con 3:26,00. El record anterior lo tenia Morceli (3:27,37) desde 1995. En 1999 ganó el oro en los Campeonatos Mundiales de Sevilla con tiempo de 3:27,65, el más rápido nunca visto en Olimpíadas, Mundiales o Campeonatos Europeos. Implantó en Roma una nueva marca mundial para la milla, 3:43,12 al batir la marca de Morceli, 3:44,39, vigente desde 1993. Antes de de viajar a las Olimpíadas de Sydney 2000 agenció un tiempo de 3:27,21 en Zurich, Suiza. En los 1500 de Sydney El Guerrouj tomó la delantera ante el keniano Noah Ngeny después de los 900 metros hasta la recta final. Ngeny alcanzó a El Guerrouj a 50 metros de la meta y se fue adelante a 25 metros de esta para llevarse el oro en tiempo de 3:32,07. El Guerrouj debió conformarse con la plata en 3:32,32. A partir de ese momento estableció otra seguidilla de 32 victorias. Pero en la temporada pre-Olímpica de 2004 asimiló dos derrotas. En 2001 dejó un tiempo de 3:26,12 cercano a su marca mundial. En los Campeonatos Mundiales de Edmonton, Canadá ganó por tercera vez consecutiva el título de los 1500 metros e igualó los tres títulos de Morceli en 1991 y 1995. Luego de dominar de nuevo los 1500 metros en 2002 (3:26,89 en Zurich). El Guerrouj empezó a competir en los 5000 metros sin abandonar los 1500. El 12 de junio de 2003 agenció ,un tiempo de 12:50,24 en los 5000 metros realizados en Ostrava, República Checa. Llegó segundo de Stephen Cherono (12:48,81). Cherono y El Guerouj comandaron los 5000 metros en 2003. En los Mundiales de París 2003 intentó el doblete en 1500 y 5000 metros, con el reto que implica efectuar cinco carreras en menos de una semana. Ganó los 1500 metros para completar su cuarto título mundial en la distancia, algo inédito en esta prueba. En los 5000 metros escoltó al keniano Eliud Kipchoge por cuatro centésimas de segundo (12:52,79 por 12:52,83). Ese 2003 lideró los 1500 metros por octava año seguido (3:28,40, Bruselas). En las Olimpíadas de Atenas 2004 se fajó con el keniano Bernard Lagat en los 1500 metros. El Guerrouj salió en primer lugar y aceleró en la última vuelta. Lagat le mantuvo el ritmo y lo pasó a 40 metros de la meta. El Guerrouj reaccionó y corrió codo a codo con Lagat hasta lograr la ventaja sobre la línea de llegada. Finalmente había logrado el oro Olímpico de los 1500 metros. Cuatro noches después El Guerrouj participó en la final de los 5000 metros. Enfrentó al etíope Kenenisa Bekele quién venía de ganar el oro en los 10000 metros. Encajonado en la última vuelta, El Guerrouj se abrió a 200 metros de la raya y persiguió a Bekele quién dominaba la carrera. Lo alcanzó a 60 metros de la meta y lo rebasó para ganar su segundo oro en cinco días. El Guerrouj se convirtió en el primer corredor en ganar los 1500 y 5000 metros desde Paavo Nurmi en 1924. Anunció su retiro de las pistas el 22 de mayo de 2006. Fue nombrado Embajador de Buena Voluntad de UNICEF y colabora con la educación, la salud, la nutrición en beneficio de los niños y niñas marroquíes. Fue nombrado mejor Atleta del Año por la Federación Mundial de Atletismo (IAAF) en 2001, 2002 y 2003. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XLII) Merlene Ottey. Atenas 2004

Merlene Joyce Ottey nació el 10 de mayo de 1960 en Cold Spring, Hanover, Jamaica. Junto a la esgrimista sueca Kirstin Palm, ella es la única mujer que ha participado en 7 Juegos Olímpicos. También mantiene el récord como la atleta de pista más vieja que ha ganado una medalla Olímpica (Sydney 2000). Entre 1979 y 1997 fue nombrada atleta del año en Jamaica, 15 veces. Ottey es la cuarta de siete hijos de Hubert y Joan Ottey. Su madre le compró un manual de pista y campo. Merlene se entusiasmó con el deporte y empezó a correr. Asistió a las escuelas Gurneys Mount y Pondside antes de graduarse de bachiller en los liceos Ruseas y Vere Technical. Allí siempre competía descalza. La inspiración de Merlene se acrecentó al escuchar la transmisión de los eventos de pista y campo de las Olimpíadas de Montreal 1976, donde Donald Quarrie corrió en la final de los 100 metros planos. Su carrera como atleta de pista y campo dio un vuelco cuando emigró a Estados Unidos en 1979 para estudiar en la Universidad de Nebraska. Obtuvo una licenciatura en Artes y se casó con el atleta Nathaniel Page de quién luego se divorció. En las Olimpíadas de Moscú 1980 Ottey se convirtió en la primera mujer caribeña de lengua inglesa que ganaba una medalla Olímpica al llegar tercera en la final de los 200 metros planos. Con el relevo de 4x100 metros planos llegó en el sexto lugar. De vuelta en Jamaica recibió los premios Oficial de la Orden de la Nación y la Orden de Distinción por sus servicios en el campo deportivo. En los Juegos de la Comunidad Británica de 1982, Ottey ganó medalla de oro en los 200 metros planos y plata en los 100 metros planos. En los Juegos de la Comunidad Británica de 1990 ganó oro en ambas competencias. En los Campeonatos Mundiales de Helsinki 1983 ganó plata en los 200 metros planos y bronce con el relevo 4x100 metros planos. Participó en las Olimpíadas de Los Ángeles 1984 y logró bronce en los 100 y 200 metros planos. Con el relevo de 4x100 metros planos llegó en octavo lugar. En los Campeonatos Mundiales de Roma 1987 también logró bronce en los 100 y 200 metros planos. A pesar de una lesión, compitió en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, llegó cuarta en la final de los 200 metros planos. En los 100 metros planos se quedó en semifinales y en el relevo 4x100 metros clasificó a la final sin atenuantes. En los Campeonatos Mundiales de Tokio 1991 ganó oro con el relevo 4x100 metros planos y bronce en los 100 y 200 metros planos. Asistió a las Olimpíadas de Barcelona 1992 y ganó bronce en los 200 metros planos. Llegó quinta en los 100 metros planos y en el relevó de 4x100 metros Jamaica clasificó a la final pero no terminó la carrera. En los Campeonatos Mundiales de Stuttgart 1993 se llevó el oro en los 200 metros planos, la plata en los 100 metros planos y el bronce en el relevo 4x100 metros planos. En los Campeonatos Mundiales de Gotemburgo 1995 repitió el oro en los 200 metros planos, la plata en los 100 metros planos y también ganó plata en el relevo 4x100 metros planos. Para las Olimpíadas de Atlanta 1996, Ottey hizo el mismo tiempo que la estadounidense Gail Devers en los 100 metros planos, la fotografía mostró que Devers pasó primero y Merlene se quedó con la plata. En los 200 metros planos Ottey llegó a 12 centésimas de segundo de la francesa Marie-José Perec y de nuevo debió conformarse con plata. Se llevó el bronce en el relevo 4x100 metros planos luego de una disputada carrera con las cuartetas de Estados Unidos y Bahamas. En los campeonatos Mundiales de Atenas 1997 ganó bronce en los 200 metros planos. En 1998 se fue a vivir en Slovenia y empezó a entrenar con Srdjan Djordjevic. En 1999 ocurrió una controversia en las pruebas clasificatorias para las Olimpíadas de Sydney. Ottey quedó cuarta en las eliminatorias de los 100 metros planos y de acuerdo a las reglas de la Asociación de Atletismo de Jamaica sólo los tres primeros lugares son elegibles para las Olimpíadas. Ottey pidió que se le ubicara en los 100 metros planos en susbtitución de Peta-Gaye Dowdie y la Asociación de Atletismo de Jamaica aceptó. Esto generó una oleada de protestas en todo el país hasta que el COI amenazó con suspender a Jamaica de las Olimpíadas si no superaban la controversia. En las Olimpíadas de Sydney, Ottey se llevó la plata con el relevo 4x100 metros planos junto a Tayna Lawrence, Verónica Campbell y Beverly MacDonald, detrás de Bahamas. En la final de los 100 metros planos llegó cuarta. Detrás de Marion Jones (Estados Unidos), Ekaterini Thanou (Grecia) y la jamaicana Tayna Lawrence. Cuando Marion Jones reconoció en 2007 el uso de esteroides antes de las Olimpíadas de Sydney, le fueron retiradas sus medallas y Ottey recibió la medalla de bronce de los 100 metros planos, su novena medalla Olímpica, la mayor cantidad de medallas Olímpicas para una mujer en pista y campo. En mayo de 2002 se convirtió en ciudadana eslovena, debido a la controversia de las eliminatorias de Sydney, y ahora reside en Ljubljana. Compitió por Eslovenia en las Olimpíadas de Atenas 2004 y llegó hasta las semifinales de los 100 metros planos En los Campeonatos Mundiales de 2006 entró cuarta en las semifinales de los 100 metros planos. Ottey ganó 14 medallas en Campeonatos Mundiales entre 1983 y 1997, más que cualquier atleta masculino o femenino (3 de oro, 3 de plata, 8 de bronce). Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XLI). Ian Thorpe. Sydney 2000.

Ian James Thorpe nació el 13 de octubre de 1982 en Sydney, Australia. En 2001 se convirtió en el primer nadador que ganaba seis medallas de oro en un Campeonato Mundial. Es la única persona que ha sido nombrado "Nadador Mundial del Año" cuatro veces por la revista Swimming World Magazine, y fue el nadador australiano del Año de 1999 a 2003. Thorpe fue un bebé de 4,1 kilogramos y 59 centímetros al nacer. Creció en una familia deportiva en el suburbio de Milperra. El padre de Ian, Ken, fue un prometedor jugador de cricket en la categoría juvenil y llegó a representar al club de cricket de Bankstown en la competencia principal de Sydney. Fue un talentoso bateador que en una ocasión lideró el promedio de bateo de una temporada por encima del antíguo capitán australiano Bob Simpson. Sin embargo, la presión paterna le impedía disfrutar del juego y se retiró a los 26 años. La m adre de Thorpe, Margaret, jugaba netball grado-A. Pero Ian no heredó la destreza de sus padres con la pelota. Su hermana mayor Christina, recibió una recomendación médica de que practicara natación para fortalecer una muñeca que se había fracturado. Así que por casualidad, Ian de 5 años imitó a su hermana al tomar lecciones de natación. Debido a sus traumáticas experiencias, Ken Thorpe sólo le pedía a sus hijos que se divirtieran en sus actuaciones deportivas. En su niñez temprana Ian estuvo mucho tiempo inactivo como nadador porque era alérgico al cloro. Por eso no efectuó su primera competencia hasta los siete años, en un festival escolar. La alergia lo obligó a nadar con la cabeza fuera del agua, a pesar de esta desventaja, ganò la prueba, principalmente por la significativa ventaja de su tamaño. Thorpe superó la alergia gradualmente y evolucionó hasta convertirse en el Capitán del equipo de New South Wales durante los Campeonatos de Escuelas Primarias Australianos de 1994. En septiembre de ese año Thorpe ganó 9 medallas individuales de oro en los Campeonatos Estadales de Piscina Corta en la categoría menor. En 1995 comenzó su educación secundaria en el Liceo Tecnològica East Hills Boys. Allí cambió de entrenador para nadar junto a su hermana bajo la tutela de Doug Frost. Fue un año muy atareado para su familia, Christina fue seleccionada por el equipo nacional para competir en los Campeonatos Pan Pacìficos de Natación de Atlanta. Ian, medía 1,83 metros. Compitió en sus primeros Campeonatos Nacionales de categoría menor, ganó medallas de bronce en los 200 y 400 metros libres. En los Campeonatos Anuales Estadales ganó la totalidad de los 10 eventos. En 1996 Thorpe participò en los Campeonatos Nacionales de categoría menor en Brisbane. Consiguió 5 medallas doradas, 2 plateadas y 2 bronceadas. Sus tiempos en los 400 metros libres y 200 metros espalda lo clasificaron para los Campeonatos Australianos de mayores que eran eventos clasificatorios para las Olimpíadas de Atlanta 1996. Frost sabía que Thorpe no tenía oportunidad cierta de terminar entre los dos primeros lugares de cualquier competencia, lo que hubiese significado su presencia en una Olimpíada a los 13 años y 6 meses de edad. De todas formas lo envió a Sydney para que ganara experiencia en la categoría de mayores. Thorpe llegó en el puesto 23 de los 400 metros libres y en el 36 de los 200 metros espalda. A finales de año clasificó para los Campeonatos Australianos de Piscina Corta. Era otra oportunidad de Thorpe para ganar la selección al equipo nacional porque esas pruebas eran clasificatorias para los Campeonatos Mundiales de Piscina Corta de 1997. Clasificó para su primera final nacional en los 400 metros combinados, pero en la final estuvo muy lento y perdió la clasificación. En enero de 1997 agenció tiempo de 3:59,43 en los 400 metros libres de los Campeonatos Estatales. Mejoraba su marca personal en 8 segundos. Se convertía en el primer nadador australiano de 14 años que hacía la distancia en menos de 4 minutos. Asistió a los Campeonatos Australianos de Adelaida 1997, catalogado como cuarto nadador del evento y serio contendor para formar parte de la selección nacional que iría a los Campeonatos Pan Pacíficos de Fukuoka 1997, en Japón. Thorpe se enfocó en los 400 metros libres luego que se lesionaran los especialistas de la distancia y medallistas Olímpicos Kieren Perkins y Daniel Kowalski. Thorpe ganó bronce detrás de Grant Hackett de 16 años. Estableció un nuevo tope personal con 3:53,44. Era una nueva marca mundial para su edad y la primera de muchas batallas con Hackett. Thorpe se convirtió en el nadador más joven seleccionado para el equipo australiano a los 14 años y 5 meses, superando el record de John Konrad por 1 mes. En los Campeonatos Nacionales de menores confirmó su buena forma física al competir en los 12 eventos, ganó 10 oros individuales y dos medallas de bronce, estableció seis marcas nacionales en el proceso. En junio, a dos meses de los Campeonatos Pan Pacíficos de 1997 Thorpe se practicó una apendoctomía y perdió dos semanas de entrenamiento. Finalizó cuarto en su prueba de clasificación en los 200 metros libres con una marca personal de 1:51,46. A pesar de no clasificar para la final, Ian fue seleccionado para el relevo 4x200 metros libres. Junto a sus compañeros Michael Klim, Ian van der Wal y Hackett ganaron la medalla de plata, lo que lo convirtió en el medallista más joven de la historia de los Pan Pacíficos. En su primera final internacional, Thorpe remató desde el quinto puesto cuando faltaban 100 metros para ganar medalla de plata en los 400 metros libres detrás de Hackett con un tiempo de 3:49,64. En octubre, pocos días antes de cumplir quince años, Thorpe participò en las eliminatorias de Brisbane para los Campeonatos Mundiales de Perth en enero de 1998. Logró la calsificación al terminar cuarto y segundo respectivamente en las pruebas de 200 y 400 metros libres, en ambos casos estableció nuevas marcas personales. Su primera aparición internacional en Australia, ocurrió con el relevo 4x200 metros libres de los Campeonatos Mundiales de Perth. Ocupó el tercer turno después de Klim y Hackett. Thorpe dejó atrás al Campeón Olímpico de los 200 metros mariposa Tom Malchow y dejó un parcial de 1:47,67. Cuando Thorpe terminó su turno, los australianos estaban dos segundos por encima del paso del record mundial, y tres segundos por encima de los estadounidenses, con dos cuerpos de ventaja. Aunque el rematador Kowalski terminó sin alcanzar el record mundial, era la primera vez que Australia ganaba el evento a nivel mundial desde 1956. En la final de los 400 metros libres Thorpe venció a Hackett en la brazada final. El tiempo fue el cuarto mejor de la historia y lo convirtió en el campeón mundial más joven de la historia. Se convirtió en promotor de alto calibre del Instituto de Cáncer Infantil después que el esposo de su hermana Christina, Michael Williams se enfermó de gravedad con cáncer. En los Campeonatos Australianos de Melbourne en marzo de 1998, que contaban como clasificatorios para los Juegos de la Comunidad Británica Malasia 1998, Thorpe derrotó a Klim en los 200 metros libres con tiempo de 1:47,24, más rápido que el tiempo con que Klim ganó el Campeonato Mundial dos meses antes. Ese crono fue reconocido como record de la Comunidad Británica, con él aseguró su primer título nacional. Luego le ganó el título de los 400 metros libres a Hackett y marcó 50,36 segundos en los 100 metros libres. Este tiempo le valió la medalla de plata en su primera prueba de 100 metros libres a nivel nacional. Clasificó para los Juegos de la Comunidad en los tres eventos. En septiembre de 1998 llegó a Kuala Lumpur para competir en los Juegos de la Comunidad Británica. Dominó los 200 metros libres con un tiempo que quedó a una centésima de segundo del record mundial del italiano Giorgio Lamberti. En el relevo 4x200 metros libres se combinó con Klim, Kowalski y Matt Dunn para romper la marca mundial que implantó el Equipo Unificado (antígua Unión Soviética a excepción de los países Bálticos) en 1992 por 0,09 segundos. En los 100 metros libres sólo llegó en cuarto lugar con tiempo de 50,21 segundos (record personal). Ganó oro con el relevo de 4x100 metros libres. Alcanzó su cuarta medalla aurea en los 400 metros libres con otra marca personal. En los Campeonatos Australianos de Brisbane en marzo de 1999, que sirvieron como eliminatorias para los Campeonatos Pan Pacíficos de 1999, Thorpe ganó los 400 metros libres y quedó a solo 0.05 segundos del record mundial de Kieren Perkins. Hackett se desquitó de Thorpe en los 200 metros libres. Thorpe terminó su actuación en los Campeonatos mejorando su tiempo en los 100 metros libres: 49,98. Primera vez que baja de los 50 segundos. El equipo australiano viajó a Hong Kong para participar en los Campeonatos Mundiales de Piscina Corta de 1999. Thorpe quebró la marca de Lamberti en los 200 metros libres, el record mundial más antíguo de la época. Este fue el inicio de un lapso de 3 años en el que Thorpe estableció 13 records mundiales individuales de piscina larga. Lideró a los equipos de relevos masculinos a triunfos sin precedentes y victorias históricas sobre los equipos estadounidenses. En los campeonatos Pan Pacíficos de agosto de 1999 en el Sydney Olympic Park. Thorpe implantó nueva marca mundial en los 400 metros libres al vencer a Hackett y el surafricano Ryk Neethling por cuatro cuerpos en tiempo de 3:41,83; casi dos segundos menos que el registro anterior. Thorpe donó el dinero del premio, por romper el primer record mundial en la piscina, para obras de caridad. Esa misma noche Thorpe lideró a los australianos a una histórica victoria en la final del relevo de 4x100 metros libres, era la primera vez que Estados Unidos perdía ese evento. Thorpe implantó un recoird australiano para su parcial de relevo con 48,55 segundos. La noche siguiente Thorpe rompió el record mundial de Hackett en las semifinales de los 200 metros libres por 0,33 segundos, su crono fue: 1:46,34. En la final volvió a romper el record, lo bajó a 1:46,0. Terminó su actuación liderando al relevo 4x200 metros libres con Klim, Hackett y Bill Kirby a la victoria. Batieron su propia marca mundial por más de tres segundos, así Thorpe completaba su cuarto record mundial en cuatro noches. A finales de 1999 Thorpe se fracturó un hueso del tobillo mientras trotaba. DE nuevo fue nombrado Nadador Mundial del Año por Swimming World y Nadador del Año por Swimming Australia. En enero de 2000 Thorpe ganó la prueba de 1500 metros libres en los Campeonatos de New South Wales. Durante la Gira de la Copa Europea de Natación el entrenador aleman Manfred Thiesman lo acusó de usar esteroides. En Berlín, luego de algunas dificultades con la prueba de drogas, Thorpe bajó en más de 1.5 segundos su marca mundial de 200 metros libres en piscina corta. Al resolver la incertidumbre generada por las acusaciones alemanas, Thorpe participó en las pruebas clasificatorias para las Olimpíadas en el Sydney Olympic Park durante mayo de 2000. En la primera noche de competencias, Thorpe rompió de nuevo el record mundial de los 400 metros libres, con tiempo de 3:41,33. Así aseguraba su primera clasificación Olímpica. El día siguiente mejoró su record mundial de 200 metros libres a 1:45.59 en semifinales antes de bajarlo nuevamente a 1:45,51 en la final. En los 100 metros libres quedó descalificado al llegar cuarto. Se retiró de los 1500 metros libres. En las Olimpíadas de Sydney, Thorpe ganó los 400 metros libres con nuevo record mundial, 3:40,59. Más tarde esa noche Thorpe junto a Klim, Chris Fydler y Ashley Callus nadaron por Australia el relevo 4x100 metros libres, un evento que los estadounidenses nunca había perdido en una Olimpíada. El tercer relevo terminó con Australia aventajando a Estados Unidos sólo por una brazada. Thorpe venció a Gary Hall Jr. con una técnica impecable celebró con una pantomima de tocar la guitarra en respuesta a las declaraciones de Hall antes de la carrera diciendo que los norteamericanos aplastarían a los australianos como a guitarras. El holandés Pieter van den Hoogenband venció a Thorpe en la final de los 200 metros libres igualando su propia marca mundial. Thorpe se recuperó en el relevo de 4x200 metros libres al sacar una ventaja de 10 metros sobre el estadounidense Scout Goldblatt en los primeros 200 metros. Junto a Klim, Kirby y Todd Pearson bajaron su propia marca mundial para el relevo con tiempo de 7:07,05; 5 segundos de ventaja sobre los estadounidenses, la ventaja más grande de un relevo Olímpico en 50 años. Thorpe cerró su participación Olímpica con medalla de plata en el relevo combinado 4x100 metros, detrás del equipo estadounidense. Al final del año fue de nuevo nombrado Nadador del Año por Swimming Australia, pero Van den Hoogenband fue nombrado Nadador Mundial del Año por Swimming World Magazine. En los Campeonatos Australianos de Hobart en marzo de 2001, Thorpe añadió lo 800 metros libres a su repertorio porque la Federación Internacional de Natación decidió añadir ese evento para los Campeonatos Mundiales de Fukuoka 2001. Thorpe comenzó ganando los 400 metros libres. La noche siguiente, en los 800 metros libres, dejó atrás a Hackett en los últimos 100 metros para romper el record mundial de Kieren Perkins de 1994 por más de 4 segundos. Logró su tercer título al rebajar 0,66 segundos de la marca mundial de Van den Hoogenband's en los 200 metros libres, la nueva marca quedó en 1:44,69. Este logro le permitió convertirse en el tercer nadador después de John Konrads y Tim Shaw en tener tres records mundiales simultáneamente. Su victoria en los 100 metros libres con marca personal de 49,05, lo convirtió en el primero desde Konrads en 1959 en tener todos los títulos australianos de estilo libre desde los 100 hasta los 800 metros En los campeonatos Mundiales de Fukuoka, Thorpe empezó ganando los 400 metros libres, mejoró su propio record mundial por más de 0,42 segundos. Luego ganó el relevo 4x100 metros libres junto a Klim,Callus y Pearson, Thorpe dejó atrás al estadounidense Jason Lezak en los últimos 100 metros con su mejor tiempo de por vida en este relevo, 47,87. En los 800 metros libres venció a Hackett al mejorar su record mundial por más de dos segundos. Se desquitó de Van den Hoogenband en los 200 metros libres mejorando su record mundial a 1:44,06. Su seguidilla de victorias fue interrumpida en los 100 metros libres al llegar cuarto con su mejor tiempo para la distancia, 48,81. Ganó el relevó 4x200 metros libres junto a Klim, Hackett y Kirby, bajaron su propio record mundial en más de dos segundos. Con Thorpe como rematador en el relevo 4x100metros libres, Australia venció a Estados Unidos. Este triunfo convirtió a Thorpe en el único nadador en ganar 6 medallas de oro en unos Campeonatos Mundiales, esta fue la base australiana para vencer a los Estados Unidos 13 medallas de oro a 9. Era la primera vez desde las Olimpíadas de 1956 que Australia dominaba el cuadro de medallas en un torneo mundial. Thorpe inició el año 2002 en los Campeonatos Australianos de Brisbane en Marzo. Este evento sirvió como clasificatorio para los Juegos de la Comunidad Británica en Manchester, Inglaterra y los Campeonatos Pan Pacíficos de Natación de Yokohama, Japón. Ganó los 400 metros libres con el segundo mejor tiempo de la historia. Aseguró su clasificación al ganar los 100 y 200 metros libres. Era la primera vez desde 1999 que Thorpe no imponía una marca mundial en un evento de envergadura. Experimentó al competir en los 100 metros espalda y clasificó al llegar segundo. Esto le permitiría competir en 7 eventos de los Juegos de la Comunidad. Por esta época empezaron las dificultades de Thorpe con su entrenador Frost. Thorpe siempre pensó que la natación era para divertirse y mejorar los tiempos. Frost pensaba más en las victorias. Antes de la cita de Manchester, Thorpe ignoró los consejos de Frost y agregó 5 kilogramos a su cuerpo. Thorpe ganó los 400 metros con nuevo record mundial de 3:40,08 en la primera noche de competencias de los Juegos de la Comunidad. Luego ganó el relevo de 4x100 metros libres. Antes de los 200 metros libres se vió a Thorpe discutir con Frost en el área de calentamiento. A pesar de haber ganado Thorpe estaba enojado porque no había mejorado su tiempo, declaró que tuvo el peor calentamiento de su vida. Ganó los 100 metros libres y mejoró su marca personal. Lideró a los relevos 4x 200 metros libres y 4x100 metros combinados a cómodas victorias. Cuando ganó medalla de plata en los 100 metros espalda con otra marca personal, las comparaciones con Mark Spitz fueron inevitables. Los Campeonatos Pan Pacíficos se efectuaron un mes después en Yokohama. Los medios especulaban sobre la disputa entre Frost y Thorpe. Ian empezó campaña con una victoria sobre Hackett en los 400 metros libres, su tiempo quedó a 5 segundos de su record mundial. Luego ganó con el relevo de 4x100 metros libres al vencer al estadounidense Jason Lezak en los últimos 50 metros. Después venció en los 200 metros libres y lideró al relevo 4x200 metros libres a la victoria. Ganó los 100 metros libres en tiempo de 48,84. Consiguió plata con el relevo 4x100 metros combinados a pesar de lograr el segundo tiempo más rápido de un parcial de relevo, 47,20. Luego de los Pan Pacíficos Thorpe anunció que se separaba de Frost para entrenar con Tracey Menzies, uno de sus asistentes, quién carecía de experiencia internacional. Thorpe admitió la tensión existente entre él y Frost. Declaró que la separación había sido amigable. "Decidí que era cambiar de entrenador o retirarme del deporte". Los entrenadores creían que más que Menzies sería Thorpe el que tomaría las decisiones. A pesar de las turbulencias Thorpe fue nombrado Nadador Mundial del Año 2002 por Swimming World. La primera prueba de peso para la sociedad Thorpe-Menzies vino con los campeonatos Australianos de marzo de 2003 en Sydney. Thorpe venció a Hackett en los 400 y 200 metros libres sin amenazar sus records mundiales. Luego declararía que estaba disgustado con su actuación. Luego ganó con el relevo 4x200 metros libres. Logró plata en los 200 metros combinados y bronce en los 100 metros libres. En los Campeonatos Mundiales de Barcelona 2003, Thorpe venció a Hackett en los 400 metros libres durante la primera noche de competencias. Su tiempo quedó a 2,5 segundos del record mundial. Se convertía en el primer nadador que ganaba tres veces el título mundial de un mismo evento. Venció a Van den Hoogenband para retener su título en los 200 metros libres. Ganó bronce en los 100 metros libres con tiempo de 48,77, la primera medalla que conseguía en esta distancia durante una competencia mundial. En todas las pruebas de estilo libre sus tiempo estuvieron por debajo de los conseguidos con Frost. Ganó plata en los 200 metros combinados con una marca personal de 1:59,66. Venció en el relevo 4x200 metros libres junto aHackett, Nicholas Sprenger y Craig Stevens con solo 2 segundos de ventaja sobre los estadounidenses. Llegó cuarto con el relevo 4x100 metros libres. Al final del año la revista Swimming World lo clasificó como cuarta mejor nadador del mundo. De nuevo fue nombrado nadador australiano del año junto con Hackett. A finales de marzo de 2004, durante los Campeonatos Australianos de Sydney, Thorpe perdió el equilibrio en el taco de la salida y cayó al agua. Fue descalificado y así perdió la oportunidad de defender su título Olímpico en los 400 metros libres. Esto ocasión{o un largo debate entre el público y las autoridades de la natación para determinar si a Thorpe debía concedérsele una excepción en la política australiana de seleccionar sólo a los primeros y segundos lugares de las pruebas de clasificación. Thorpe ganó las pruebas de 100 y 200 metros libres y aseguró su clasificación para las Olimpíadas de Atenas. Craig Stevens, quién había logrado el segundo lugar en la prueba de clasificación de los 400 metros libres fue muy presionado por el público para que renunciara a favor de Thorpe y terminó haciéndolo en un entrevista televisiva por la que fue remunerado. Esto generó un debate ético sobre si la decisión de Stevens había sido comprada. En las Olimpíadas de Atenas 2004, Thorpe venció a Hackett por 0,26 segundos en los 400 metros libres, su tiempo quedó a 3 segundos de la marca mundial. En el relevo 4x100 metros libres llegó sexto. Venció a Van den Hoogenband en los 200 metros libres con un record Olímpico de 1:44,71. El próximo día se acabó la hegemonía australiana de 6 años en el relevo 4x200 metros libres cuando Hackett, Klim, Sprenger y Thorpe llegaron segundos de los estadounidenses. Logró medalla de bronce en los 100 metros libres con marca personal de 48,56, convirtiéndose en el único nadador en la historia Olímpica, que ganaba medallas en los 400, 200 y 100 metros libres. Después de las Olimpíadas Thorpe se alejó de la natación competitiva al ausentarse de los campeonatos Mundiales de 2005. Thorpe regresó a las competencias en los Campeonatos Estadales de 2005, en los 200 metros libres. Declaró su intención de retirarse después de las Olimpíadas de Beijing 2008. También anunció que con el propósito de concentrarse en los 100 metros libres, había renunciado a su prueba favorita: los 400 metros libres, a pesar de la solicitud del entrenador nacional Alan Thompson para que nadara el evento. Clasificó para los Juegos de la Comunidad Británica al ganar los 100 y 200 metros libres en febrero de 2006 con tiempos de 49,24 segundos y 1:46,42 respectivamente. Thorpe se retiró de los Juegos de la Comunidad Británica de 2006 debido a una bronquitis que le impidió entrenarse. La enfermedad fue diagnosticada más tarde como un rezago de fiebre glandular. Luego de otro inconveniente debido a una fractura en una mano, Thorpe viajò a Estados Unidos en julio para trabajar don Dave Salo. Luego cambió de entrenador debido al exceso de acoso de los medios. Empezaron acircular rumores de que su carrera estaba en declive debido a la falta de disciplina. A su regreso a Australia renunció a las pruebas eliminatorias de los campeonatos Mundiales de 2007. Thorpe anunció su retiro de las competencias el 21 noviembre de 2006. Después de su retiro el entrenador principal de la selección masculina de natación de Estados Unidos, Bob Howman, quién entrena a Michael Phelps dijo que Thorpe "es el mejor nadador de media distancia de todos los tiempos y el mejor nadador de relevos que he visto". En 2000 Thorpe, estableció la Fundación Ian Thorpe para los jóvenes. La organización recolecta fondos para financiar investigaciones médicas de enfermedades infantiles. También patrocina una escuela de niños huérfanos y discapacitados en Beijing. Además colabora con la Fred Hollows Foundation para mejorar la calidad de vida de los aborígenes australianos. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XL). Steve Redgrave. Sydney 2000.

Sir Stephen Geoffrey Redgrave nació el 23 de marzo de 1962 en Marlow, Inglaterra. Ganó medalla de oro en las competencias de remo de 5 Olimpíadas seguidas entre 1984 y 2000. Es el único remero que ha alcanzado ese nivel, por esa razón en Gran Bretaña es considerado el atleta Olímpico más grande. Sólo 4 atletas han cosechado por lo menos una medalla dorada en 5 Olimpíadas: el esgrimista húngaro Pal Kovacs (1936-1960), el también esgrimista húngaro Aladar Gerevich quién obtuvo oro en seis Olimpíadas seguidas (1932-1960), el jinete de equitación alemán Reiner Klimke (1964, 1968, 1976, 1984 y 1988) y la canoista alemana Birgit Fischer (1980, 1988, 1992, 1996, 2000 y 2004). Redgrave tambien ganó 9 medallas de oro en Campeonatos Mundiales de Remo. Redgrave mide 1,95 metros. En sus años de máximo rendimiento llegó a pesar hasta 100 kilos. En las Olimpíadas de Los Ángeles 1984 logró su primera medalla Olímpica como miembro del equipo británico de cuatro con timonel. Formó equipo con Andrew Holmes y Patrick Sweeney en las Olimpíadas de Seúl 1988 para ganar la competencia de 2 sin timonel. En esa oportunidad también ganó bronce en la prueba de 2 con timonel. Entre 1989 y 1990 Redgrave fue miembro del equipo de trineo británico. A partir de 1991 Redgrave y los equipos donde participaba destacan por su dominio consistente. Al ganar cada competencia donde participaban tomaron distancia del resto de los otros equipos de renombre internacional. De hecho, las pocas ocasiones cuando perdían, como en la regata de Lucerna, Suiza en 2000; la noticia era recibida con sorpresa por la comunidad del deporte de remo y la prensa. A lo largo de su carrera Redgrave debió lidiar con enfermedades severas. En 1992 le diagnosticaron colitis ulcerativa. Pero aún así continuó entrenándose un buen tiempo antes del diagnóstico. Durante el lapso entre Olimpíadas, Redgrave encontró un nuevo compañero de equipo: Matthew Pinsent. Juntos ganaron la medalla de oro en la prueba de 2 sin timonel de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Asistió a las Olimpíadas de Atlanta 1996, en la carrera número 100 que hacía junto a Pinsent defendieron con éxito el título de la prueba de 2 sin timonel. Luego de recibir la medalla de oro Redgrave declaró a los medios que si alguien lo encontraba cerca de un bote de remos le podían disparar. A finales de 1997 la diabetes se agregó a su lista de dolencias, sin embargo Redgrave fue capaz de mantenerse entrenando para las Olimpíadas de Sydney. Regresó a las Olimpíadas en la cita de Sydney 2000 y conquistó su quinta medalla dorada con el equipo británico de cuatro sin timonel. Un mes antes de la magna justa había participado en un documental de la BBC titulado "La fiebre del oro". Allí se hacía seguimiento a la preparación de Redgrave y el equipo británico de 4 sin timonel durante los años previos a la Olimpíada, incluyendo videos de la rutina diaria. Justo después de los juegos de Sydney oficializó su retiro de las competencias de remo. Ese año 2000 fue nombrado la Personalidad Deportiva del Año por la BBC. Además de sus 5 oros Olímpicos, Redgrave ganó 9 medallas de oro, 2 de plata y una de bronce en los Campeonatos Mundiales de Remo. Su total de 14 medallas doradas entre Olímpicas y Mundiales solo ha sido igualado por su compañero de equipo Matthew Pinsent. Redgrave fue un destacado competidor de la Regata Henley Royal por 20 años. Ganó la Silver Goblets & Nickalls' Challenge Cup en la prueba de 2 sin timonel, siete veces (2 con Andy Holmes, 1 con Simon Berrisford, 4 con Matthew Pinsent); la Stewards' Challenge Cup para 4 sin timonel, cinco veces; la Diamond Challenge Sculls dos veces; la Double Sculls Challenge Cup una vez (con Eric Sims) y la Queen Mother Challenge Cup para cuadruple remos una vez. Alfonso L. Tusa C.

Episodios Olímpicos (XXXIX). Marie-José Perec. Atlanta 1996.

La primera atleta (de cualquier sexo) en ganar la carrera de 400 metros planos en dos Olimpíadas seguidas. Nació el 09 de mayo de 1968 en Basse-Terre, una isla del archipiélago de Guadalupe en las Antillas francesas. A los 16 se fue a vivir a París, ya mostraba talento para el atletismo. Empezó a entrenar con el técnico Jacques Piasenta. En 1989 logró el título de Campeona de Europa bajo techo en la prueba de 200 metros planos escenificada en La Haya. En el Campeonato Mundial bajo techo en Budapest finalizó en la sexta posición. En 1990 alcanzó su primera medalla en una competencia de prestigio al aire libre. Llegó tercera en los 400 metros planos de los Campeonatos Europeos de Split, Yugoslavia, en pos de las alemanas Grit Breuer y Petra Schersing. Su talento afloró en los Campeonatos Mundiales de 1991 en Tokio. Allí venció en los 400 metros planos con la mejor marca mundial del año 49,13 segundos. Llegó a las Olimpíadas de Barcelona con todas las miradas encima, y lo justificó al apoderarse de la medalla de oro en los 400 metros planos con tiempo de 48,83 delante de la campeona Olímpica vigente, la soviética Olga Bryzgina (49,05) y de la colombiana Ximena Restrepo (49,64). Era la segunda francesa que ganaba una medalla de oro Olímpica desde 1968 cuando Colette Besson ganó la misma prueba en Ciudad de México. En 1993 pasó momentos difíciles con las lesiones y las relaciones con su entrenador Jacques Piasenza se deterioraron al punto de separarse. En 1994 se trasladó a California y empezó a trabajar con el renombrado entrenador de velocistas, John Smith. La situación volvió a mejorar para Perec. En los Campeonatos Europeos de Helsinki 1994, triunfó con facilidad en los 400 metros planos y también logró otra medalla dorada con el relevo 4x400 metros, junto a Francine Landre, Viviane Dorsile y Evelyn Elien. Ese año volvió a registrar la mejor marca a nivel mundial: 49,77 agenciada en la reunión atlética de París. Participó en los Campeonatos Mundiales de Gotemburgo 1995 y alcanzó su segundo título mundial de 400 metros planos con 49,28 con gran margen sobre sus rivales. Con ese crono lideraba el ranking mundial por cuarto año consecutivo. Para las Olimpíadas de Atlanta 1996 se esperaba que ganara los 400 metros planos y lo ratificó al realizar la mejor carrera de su vida, su tiempo fue: 48,25, nuevo record Olímpico. En la carrera de 200 metros planos la favorita era la jamaicana Marlene Ottey. Perec derrotó a Ottey por un metro, con tiempo de 22,12 y completó el doblete de los 200 y 400 metros, algo que sólo había alcanzado la estadounidense Valerie Brisco-Hooks en Los Ángeles 1984. Luego de Atlanta los resultados destacables se esfumaron. Las lesiones y enfermedades la acorralaron. En 1997 se lesionó y luego de una fugaz reaparición cayó enferma con el virus Epstein-Barr, lo que le hizo perder toda la temporada de 1998. Reapareció en el año 2000 de manera discreta. Discutió con su entrenador John Smith a quién abandonó para emigrar a Alemania. Alli empezó a entrenar con Wolfgang Meier, el marido y ex entrenador de la plusmarquista mundial Marita Koch. Llegó a Sydney para las Olimpíadas de 2000. Se creó una gran expectativa por ver si Perec era capaz de rivalizar con la favorita australiana Cathy Freeman. Sin embargo Perec abandonó la ciudad varios días antes de la competencia por motivos que nunca fueron aclarados por completo. Según la propia Perec, había un individuo que la amenazaba en la puerta del hotel y temía por su seguridad. Aunque otros dicen que su condición física dejaba mucho que desear y debió marcharse para evitar dar la cómica. Luegos de varios años alejada de las pistas, Perec intentó regresar para los campeonatos Mundiales de París 2003. Después desistió y así terminó su carrera deportiva. Perec fue una de las mejores atletas de la década de los 90, destacaba por su elegancia al correr y sus largas piernas. Las lesiones marcaron su carrera, también las polémicas con sus entrenadores debidas en parte por su carácter un tanto difícil. Alfonso L. Tusa C.