Scott Cacciola. 18-02-2017.
New Orleans.- James Harden se alejó de la escena.
“Ellos son dos hombres adultos”, Harden, el alero hacelotodo de los Rockets de Houston, dijo antes del juego de estrellas de la NBA la noche del domingo. “Tienen que arreglárselas entre ellos”.
Se refería a la contínua pugna entre Kevin Durant y Russell Westbrook, dos antíguos compañeros de equipo quienes no parecen simpatizar mucho por estos días. Su fin de semana aquí ha sido una horrible reunión de dos íconos globales, ambos en el equipo de estrellas de la Conferencia del Oeste. Como tal, estaban obligados a compartir el oxígeno, aunque no mucho más, en Smoothie King Center.
Quizás hubo un breve paréntesis en la victoria del Oeste 192-182 sobre el Este. En el primer cuarto, Westbrook salió de la banca para unirse a Durant sobre el tabloncillo. En su primera posesión juntos, Durant le lanzó una parábola a Westbrook para una clavada. Sus compañeros se levantaron en la banca, y pareció como si Westbrook y Durant eran capaces de coexistir, al menos por una noche.
“Él lanzó un ‘sombrerito’”, dijo Westbrook. “Eso es todo lo que ocurrió. Solo lanzó un arco. Eso es baloncesto”.
En un juego carente de verdadera competencia y de algo que remotamente se pareciera a una defensa, Anthony Davis de los Pelicans de Nueva Orleans estableció una marca de juego de estrellas con 52 puntos en el tabloncillo sede de su equipo, para romper la marca de Wilt Chamberlain, y fue nombrado jugador más valioso del juego. Westbrook anotó 41 puntos, y Durant tuvo 21 junto a 10 rebotes y 10 asistencias.
Hubo una vez cuando Durant y Westbrook jugaban para los Thunder de Oklahoma. El verano pasado, Durant pasó a los Warriors de Golden State mediante la libre agencia. Eso no le agradó a Westbrook. De acuerdo a varias fuentes, la única comunicación entre ellos desde la partida de Durant hace muchos meses ocurrió hace más de una semana, cuando ambos se gritaron en el segundo tiempo de una victoria de los Warriors en Oklahoma City.
Antes del juego del domingo, ellos demostraron por igual estar entrenados para evitar mencionar el nombre del otro. A Durant, por ejemplo, se le preguntó como hacía para manejar las distracciones potenciales.
“ A veces es duro”, dijo él. “Pero cuando logras bloquearlas, es algo más fácil. No veas el asunto y no le prestes atención. Es un asunto que ustedes piensan que es importante, yo no pienso que sea importante para nada. Cuando lo ves de esa manera, es muy fácil para mí”.
En cuanto a Westbrook, él rechazó hasta tocar el tema. Considere su respuesta a una pregunta acerca de compartir el camerino con Durant.
“Hombre, ¿Sabes qué? La semana de la moda ha sido grandiosa”, dijo Westbrook. ¿Viste la semana de la moda? ¿Le prestas atención a la semana de la moda? Hay muchas cosas que lucen bien en la semana de la moda. Nuevas colecciones”.
Un reportero intrépido intentó preguntar acerca de Durant. Deja eso atrás Russ.
“Hombre, ¿Viste la ropa nueva de Public School? Es una locura”, dijo Westbrook. “Tenían artículos nuevos de Jordan con las iniciales M.J, hombre. He visto muchas cosas maravillosas en la semana de la moda, hombre. ¿Qué más me está faltando? Gucci. El material nuevo de Gucci es rudo. Muy buen material, hombre”.
En la práctica pública sabatina en el Superdome, Westbrook y Durant guardaron su distancia. Cada vez que fue posible, lo cual fue a menudo, se mantuvieron en extremos opuestos del tabloncillo. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, quien dirigió a las estrellas del oeste, dijo que no tenía intención de organizar ningún tipo de reunión entre los dos para reconciliarlos. Ese no era su trabajo.
“Lo único que me importa es que mis jugadores disfruten el fin de semana”, dijo Kerr. “Es un fin de semana intenso para ellos. Es un gran honor estar aquí. Quiero que todos estén cómodos y felices”.
Debería notarse, por supuesto, que Durant y Westbrook están en vías de completar temporadas destacadas.
Durant un alero de extremidades largas, promedia 25.8 puntos, 8.3 rebotes y 4.9 asistencias con los Warriors, quienes tienen la mejor marca de la liga con 47-9. También lanza para el mejor porcentaje de campo de su carrera con 53.9, producto de su propia superación, junto a la habilidad de sus compañeros de alto perfil para distraer la defensa rival.
Durant y Stephen Curry se han convertido en un tándem particularmente dinámico. Siempre hay un período de ajuste cuando los jugadores empiezan a jugar juntos, dijo Kerr, especialmente cuando son superestrellas. Pero Curry y Durant son casi imparables cuando están juntos en el tabloncillo. Luego hay que agregar las situaciones que crea Klay Thompson desde la línea de los tres puntos.
“Es sorprendente cuan rápido se ha adaptado el uno al otro”, dijo Kerr. “Pienso que Steph tenía que hacer el ajuste más grande, debido a que trataba de incorporar a KD a nuestro grupo. Pero pienso que eso cambió cuando Steph se dio cuenta que no tenía que hacer nada diferente. Tenía que ser él, ser agresivo y buscar anotar”.
En ausencia de Durant, Westbrook ha llevado a los Thunder a una marca de 32-25. Promedia 31.1 puntos y 10.5 rebotes, ambos topes de su carrera, junto con 10.1 asistencias. Tiene oportunidad de convertirse en solo el segundo jugador en promediar un triple doble, doble figura en tres de las principales categorías estadísticas, en una temporada completa. Oscar Robertson lo hizo en la 1961-62.
Con Durant, sin embargo, los Thunder eran contendientes al título. La temporada pasada, se fajaron con los Warriors hasta el séptimo juego de la final de conferencia, y probablemente hubieran avanzado para enfrentar a los Cavaliers de Cleveland en la final de la NBA de no ser por el heroísmo de Thompson al final de la serie.
Sin Durant, los Thunder son candidatos con rendimiento por encima de lo esperado. Hay un chiste acerca de que les falta solo un jugador para regresar a la pugna por el título. (Ese jugador ahora vive en Bay Area).
A pesar de todo, Westbrook dijo: “Estoy en un lugar maravilloso. Soy feliz. Me divierto”.
Westbrook ya era un competidor antes que Durant se fuera. Pero la salida de Durant parece haber motivado más a Westbrook, todos sus logros son grandes. Y de esa manera, a pesar de sus marcadas diferencias, Westbrook y Durant permanecen conectados. Westbrook se alimenta de la rabia, la usa como combustible.
Esa es su versión de la felicidad. Es la manera como se divierte.
Traducción: Alfonso L. Tusa C.
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