Episodios Olímpicos (XXVIII). Mark Spitz. Munich 1972.

Mark Spitz. Munich 1972. Llegó a este mundo un 10 de febrero de 1950 en Modesto, California, USA. A los dos años de edad su familia se mudo a Hawaii donde Arnold, su padre, le enseñó a nadar. Regresaron a California cuatro años después. En el YMCA de Sacramento Spitz recibió su primera instrucción de natación competitiva. A los nueve años, su papá lo llevó al Arden Hills Swim Club para entrenar con el renombrado Sherm Chavoor, quién sería un mentor de por vida para Spitz. Arnold Spitz siempre decía a su hijo, "La natación no lo es todo, ganar sí". A los 10 años Spitz detentaba 17 récords nacionales y uno mundial en su categoría. Fue declarado el mejor nadador de 10 años del mundo. Cuando tenía 14 años, su padre le dijo, "Es ahora o nunca". La familia se mudó a Santa Clara para que Spitz entrenara con George Haines del afamado Santa Clara Swim Club, a pesar de que Arnold debía viajar más de 80 millas diarias para ir a trabajar. Spitz continuó su evolución como nadador, especialmente en el estilo más difícil: mariposa. A los 16 años ganó los 100 metros mariposa en los Campeonatos Nacionales AAU, el primero de sus 24 títulos AAU. El próximo año, 1967, logró 5 medallas de oro en los Juegos Panamericanos de Winnipeg. Como poseedor de 10 records mundiales, se esperaba que Spitz ganara varias medallas individuales de oro en las Olimpiadas de México 1968. La situación tomó ribetes de arrogancia cuando Spitz vaticinó que ganaría 6 oros. En Ciudad de México, Spitz sólo ganó 2 medallas doradas en los relevos 4x100 y 4x200 metros estilo libre. Y dos medallas individuales, una de plata en los 100 metros mariposa y una de bronce en los 100 metros libres. Lo que habría sido un triunfo para muchos terminó siendo un fracaso para Spitz. Spitz retomó la natación y se fue a la Universidad de Indiana para entrenar con el legendario Doc Counsilman, quién también fue su entrenador en México. Como estudiante de odontología, Spitz siguió acumulando galardones, medallas y records mundiales en natación. Ganó 8 títulos individuales de la NCAA. En 1971 ganó el premio Sullivan como el mejor atleta amateur del país. Fue nombrado Nadador Mundial del Año en 1969, 1971 y 1972. En 1972, después de graduarse en Indiana, se preparó para las Olimpíadas de Munich. Su primera prueba en las Olimpíadas fueron los 200 metros mariposa. Cuando Spitz tocó el borde la piscina para ganar en 2:00.7, saltó fuera del agua con los brazos en alto. Horas después esa tarde ganó su segunda medalla dorada con el relevo 4x100 estilo libre (3:26.42). El día siguiente fue su próxima competencia: los 200 metros estilo libre. Ganó en 1:52.78, al vencer a su compañero de equipo Steve Genter, quién había salido del hospital el día anterior luego de una cirugía de pulmón colapsado. En la ceremonia de premiación, Spitz llegó descalzo, con los zapatos en las manos. Los dejó caer a un lado mientras se entonó el himno de Estados Unidos. Luego levantó los zapatos y saludó a la multitud. Los soviéticos lo acusaron de comercialismo ofensivo. El Comité Olímpico Internacional lo exoneró al explicar que el gesto fue inocente, los zapatos eran viejos, y Spitz no recibió ningún pago. Dos días después, Spitz dejó atrás el incidente de la premiación y ganó su próximo evento, los 100 metros mariposa (su favorito), por un cuerpo en 54.27 segundos. Ese día también ganó oro con el relevo 4x200 estilo libre (7:35,78). La controversia regresó cuando se anunció que Spitz no participaría en los 100 metros libres. A pesar del temor de que su compañero de equipo Jerry Heidenreich acabara con su seguidilla de medallas doradas, Spitz compitió. Ganó el oro, terminó media brazada por delante de Heidendreich en 51:22 segundos. Para rematar ganó el relevo 4x100 metros combinado al nadar el estilo mariposa. (3:48,16). En ocho días, compitió en 7 pruebas, las ganó todas e impuso records mundiales en cada una. Spitz es el único atleta en ganar siete medallas de oro en una Olimpíada y es uno de sólo cuatro atletas que ganaron 9 medallas de oro olímpicas. El 05 de septiembre, la tragedia tocó a la puerta. Terroristas palestinos irrumpieron en la Villa Olímpica. Mataron 2 miembros de la delegación israelí y tomaron 9 rehenes. Spitz quién había ganado su última medalla apenas horas antes, dormía en un edificio cercano. En la mañana atendió a una conferencia de prensa, custodiado por los entrenadores y la policía alemana. "Pienso que los asesinatos de la villa fueron muy trágicos". Spitz, quién es judío, estaba muy nervioso. De inmediato salió para Londres, antes de la ceremonia de clausura. Fue muy criticado por discutir su carrera cinematográfica mientras los nueve rehenes permanecían cautivos. (Fueron asesinados en un intento de rescate). A pesar de comentarios negativos de alguna prensa, Spitz recibió una bienvenida de héroe en su país. Se retiró de la natación, pospuso sus planes odontológicos y estudió las numerosas ofertas publicitarias. Su agente decía que Spitz era el héroe más grande desde Lindbergh. Spitz firmó contratos con la Compañía Shick, la California Milk Advisory Board, Adidas, Speedo, e innumerables empresas que hacían desde piscinas hasta ropa interior masculina. Se casó con Suzy Weiner, estudiante de teatro en UCLA y modelo ocasional. La gente siempre le preguntaba "¿Todavía nadas?". La respuesta siempre fue "No". Pero en 1989, a los 39 años, 4 kilos más pesado y 17 años más viejo que en 1972, empezó a entrenar para las eliminatorias Olímpicas. Estaba enfocado en los 100 metros mariposa. Aunque todos su records de 1972 habían sido rotos hacía tiempo, se animó porque había vencido al entonces recordista Rowdy Gaines en una serie de pruebas en 1984. En 1991 un Spitz sin bigotes confrontó a los nadadores Olímpicos Tom Jager y Matt Biondi en pruebas separadas de 50 metros mariposa en el Wide World of Sports de ABC. Perdió en ambas ocasiones. También quedó fuera en las eliminatorias Olímpicas para Barcelona 1992. Su mejor tiempo fue 58:03, necesitaba 55:59. Spitz todavía vive en Los Angeles con su esposa y dos hijos. Disfruta la navegación y los viajes. Alfonso L. Tusa C.