Episodios Olímpicos (XXXII). Vladimir Salnikov. Moscú 1980

Splash. Varias láminas de agua saltaron a las baldosas alrededor de la piscina de Leningrado. Un niño de seis años arrugó el rostro y saltó de regreso a los tacos de salida. Un rojo encendido burbujeaba en sus mejillas. "Esa agua es un hielo. Nunca me va a gustar la natación". El entrenador lo persiguió hasta el vestidor. "Espera Volodia. Siempre pasa así la primera vez. Después te adaptas y verás cuanto disfrutarás". El niño metió sus pertenencias en un maletín y casi corrió a la salida del local. Más adelante, cuando Vladimir regresa a la piscina de Leningrado con sus compañeros de clase, es sólo un nadador más. Hasta que conoce al entrenador Igor Koshkine quién descubre un gran talento en el joven. Y lo comprueba en las Olimpíadas de Montreal 1976 cuando rompe el record Europeo para los 1500 metros libres, pero llega quinto. Salnikov nació el 21 de mayo de 1960 en San Petersburgo, Rusia. Su larga secuela de triunfos internacionales comenzó en los Campeonatos Europeos de 1977 donde ganó el oro en los 1500 metros estilo libre. En los Campeonatos Mundiales de Berlín 1978, Salnikov ganó oro en los 400 y 1500 metros estilo libre. Implantó nuevo record mundial en los 400 metros. Un año después impuso un nuevo record mundial en los 800 metros estilo libre. Se convirtió en el primer hombre en nadar la distancia por debajo de los 8 minutos. En los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, Salnikov compensó la ausencia de Estados Unidos, el 22 de julio nadó los 1500 metros libres en 14:58,27. Era el primer hombre que nadaba la distancia en menos de 15 minutos. El hecho es más meritorio porque no tuvo contrincantes que lo empujaran. A partir de los 400 metros estuvo sólo. Nadó quince veces los 100 metros por debajo del minuto, los últimos 100 los hizo en 58,05. Tambien ganó medallas de oro en el relevo 4x200 libres y en los 400 metros libres. En 1982 mantuvo sus records mundiales. En los Campeonatos Europeos de 1983 implantó una nueva marca mundial para los 1500 metros libres al completar la distancia en 14:54,76. La Unión Soviética boicoteó los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Cuando Salnikov se presentó en las Olimpíadas de Seúl 1988, fue considerado muy viejo. Había implantado un record mundial para los 800 metros libres en 1986, pero dos años después se pensaba que estaba de retirada. Sin embargo Salnikov sorprendió al mundo al ganar los 1500 libres con una recuperación espectacular. Recibió una ovación de sus colegas en la piscina. Salnikov también ganó cuatro medallas de oro en Campeonatos Mundiales, seis doradas y una plateada en Campeonatos Europeos. Impuso 12 records mundiales en 400, 800 y 1500 metros libres Alfonso L. Tusa C.