Sebastian Newbold Coe nació el 29 de septiembre de 1956 en Chiswick, al oeste de Londres, Inglaterra. Pero se crío en Sheffield donde asistió a las escuelas de Tapton y Abbeydale Grange. A los doce años se unió al equipo de atletismo Hallamshire Harriers y se convirtió en especialista de carreras de semifondo.
Se le recuerda mucho por sus actuaciones deportivas en representación de Loughborough University y después Harringay, cuando no competía por su país.
Su primer entrenador fue su padre Peter Coe, quién diseñaba rutinas de ejercicios específicas para su hijo.
En 1973 logra el título juvenil de Gran Bretaña en la carrera de 1500 metros, con tiempo de 3:55.
En 1975 llegó tercero en los 1500 metros de los Campeonatos Junior Europeos de Atenas con 3:45,2.
Su primer campanazo a nivel internacional tuvo lugar en los Campeonatos Europeos bajo techo. Allí ganó los 800 metros planos e impuso nuevo récord británico: 1:46,5.
Su primera carrera contra Steve Ovett ocurrió durante 1972, en la escuela, durante una prueba de campo traviesa. Tampoco ganó ninguno de los dos en su primer choque internacional en los 800 metros de los Campeonatos Europeos de Praga 1978, Ovett entró segundo y Coe tercero detrás del alemán oriental Olaf Beyer.
En 1979 Coe impuso sus dos primeros records mundiales en Oslo, Noruega. Corrió los 800 metros en 1:42,33 y la milla en 3:48,95. Más adelante ese año también implantó nuevo record mundial en Zurich, Suiza, para los 1500 metros con 3:32,03. Tres records mundiales en 41 dias. Era el primer atleta de la historia que poseía tres récords al mismo tiempo.
Las carreras más recordadas entre Ovett y Coe se desarrollaron en las Olimpíadas de Moscú 1980. Cada uno ganó en la especialidad del otro, Ovett venció en los 800 metros, Coe en los 1500 metros (Coe llegó segundo en los 800, Ovett terminó tercero en los 1500). Fue la primera derrota de Ovett en carreras de 1500 o 1600 metros en tres años y 45 carreras. Pocas semanas después Ovett le arrebató a Coe el record mundial de los 1500 con un tiempo de 3:31,36 en Coblenza.
Ese mismo 1980 Coe rompió el record de Rick Wohlhuter en los 1000 metros con un tiempo de 2:13,40; registro que mejoró en 1981 a 2:12,18. Este record se mantuvo 18 años. Tambien en 1981 Coe mejoró el record mundial de la milla en par de ocasiones, primero a 3:48,53 en Zurich, luego a 3:47,33 en Bruselas. El otro record mundial que Coe implantó ese verano ocurrió en Florencia, en la carrera de los 800 metros. Esa marca de 1:41,73 permaneció imbatida hasta agosto de 1997 cuando Wilson Kipketeer primero la igualó y luego la batió. Hasta 2007, Kipketeer es la única persona que ha corrido los 800 metros más rápido que Coe. El record de Coe aún se mantiene como el mejor del Reino Unido. Coe se mantuvo invicto en carreras de 1500 y 1600 metros en todo 1981 (incluyendo victorias en los Campeonatos Europeos y la Copa del Mundo). Por algo fue elegido Atleta del Año por la revista Track and Field (premio que también había alcanzado en 1979).
A pesar de participar en pocas carreras en 1982, se las arregló para continuar en la posición de vanguardia mundial para la carrera de 800 metros. Participó en un relevo de 4x800 que impuso una marca mundial. Coe junto a Peter Elliot, Garry Cook y Steve Cram agenciaron 7:03,89; un tiempo que permaneció como record mundial por 24 años hasta que fue batido por los equipos de Kenya y Estados Unidos el verano de 2006. Coe ganó plata en los Campeonatos Europeos de 1982 en Atenas. Allí fue sorprendido en los 800 metros por el desconocido alemán Hans-Peter Ferner.
Aún cuando la temporada de 1983 comenzó muy auspiciosa con records mundiales bajo techo en los 800 metros (1:44,91 para quebrar su propia marca mundial de 1:46,0 en 1981) de Oxford, Inglaterra y luego en los 1000 metros (2:18,58) de Oslo, Noruega; junto a prometedores resultados de comienzos de verano en los 800 metros, pasó la mayor parte del resto del año enfrentando dificultades de salud, incluido un episodio con la toxoplasmosis. Por esta razón se ausentó del Primer Campeonato Mundial de Altletismo de la Federación Internacional.
Después de recuperarse de la fiebre glandular, Coe regresó a las competencias en 1984 y demostró su gran condición física desde principio de temporada. Fue seleccionado para los 800 y 1500 metros de las Olimpíadas de Los Ángeles 1984. En los 800 había gran expectativa por el duelo entre Coe y Ovett por lo ocurrido 4 años atrás en Moscú. El brasileño Joaquim Cruz sorprendió a los entendidos al llevarse el oro de los 800 metros. Coe llegó segundo igual que en Moscú. Ovett entró séptimo, exhausto al punto de desplomarse a pocos metros de la meta, por lo que fue trasladado a un hospital.
En los 1500 metros el favorito era el campeón mundial Steve Cram, también británico. La mayoría de los medios del Reino Unido pronosticaban el triunfo de Cram porque desconfiaban de la inactividad de un año de Coe. Muchos criticaron la presencia de Coe en esta prueba porque dejaron fuera a Peter Elliot quién tuvo mejores tiempos en las pruebas clasificatorias preolímpicas. En la final de los 1500 el español Juan Manuel Abascal desarrolló un remate que sólo Cram y Coe pudieron resistir. Coe se llevó el oro con nuevo record Olímpico de 3:32,53. Cram llegó segundo. Abascal tercero. Coe es el único atleta en ganar los 1500 metros en dos Olimpíadas seguidas. Cram tomó algún tipo de revancha al vencer a Coe y su record mundial de la milla en el evento Dream Mile efectuado en el estadio Bislett de Oslo, Noruega.
En 1986 Coe finalmente ganó una medalla de oro en los 800 metros durante los Campeonatos Europeos de Stuttgart. Entonces venció a sus compatriotas Tom McKean y Cram. Este fue su único título de 800 metros en un Campeonato Internacional, aunque había ganado los 800 metros en la Copa Mundial y la Copa Europea durante 1981. En los 1500 metros llegó segundo de Cram. Fue la única vez que Cram derrotó a Coe en una competencia de renombre.
Semanas después registró en Rieti, Italia su mejor marca para los 1500 metros: 3:29,77 Se convirtió en el cuarto hombre que bajaba de los 3:30 en la historia de los 1500 metros. Para ese momento el record mundial pertenecía al marroquí Said Aouita con 3:29,46. Por cuarta vez en su carrera (1979, 1981, 1982, 1986) Coe terminaba el año como número uno mundial en los 800 metros.
Dos años más tarde, en una controversial decisión Coe quedó fuera del equipo de atletismo británico que asistiría a las Olimpíadas de Seul 1988. Se le negó la oportunidad de defender por segunda vez su título de 1500 metros. El Daily Mirror promocionó una campaña titulada: "Coe debe ir", en un intento por cambiar la decisión de los seleccionadores británicos. José Antonio Samaranch, Presidente del Comité Olímpico Internacional, trató sin éxito de cambiar las reglas para que Coe compitiese con los colores de la bandera Olímpica. También se comentó que el equipo indio deseaba permitirle competir por ellos debido a la ascendencia india de su madre, pero eso nunca ocurrió. Coe se retiró de las competiciones atléticas en 1990.
Una escena de la película "Carros de fuego" recrea una carrera en la cual los corredores tratan de hacer el recorrido alrededor del perímetro de la Gran Corte en Trinity College, Cambridge antes que el reloj termine de dar las doce campanadas del mediodía o la medianoche. Muchos han intentado correr los 367 metros alrededor de la Corte en menos de los 43.6 segundos que tardan las campanadas. Conocida como la carrera de la Gran Corte, los estudiantes tradicionalmente corren la distancia la noche de la cena de inscripción. Las únicas personas que se cree han completado la distancia por debajo de los 43.6 segundos son Lord Burghley en 1927, Sebatian Coe, quién venció a Steve Cram en una carrera a beneficio en octubre de 1988 y recientemente el estudiante de 19 años de Trinity, Sam Dobin cuyo tiempo de 42.77 segundos en octubre de 2007 mejoró la marca de Lord Burghley por 0.83 segundos.
En 1992 Coe se convirtió en Miembro del Parlamento por Falmouth y Camborne. Perdió su puesto en la elección general de 1997.
Cuando Londres anunció su candidatura a los Juegos Olímpicos de 2012. Coe participó como promotor de la opción británica. El 06 de julio de 2005 el Comité Olímpico In ternacional informaba que habían otorgado a Londres los derechos para organizar las Olimpíadas 2012.
Alfonso L. Tusa C.
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