María de ‘Plaza Sésamo’, Sonia Manzano, habla de su niñez.

George Genes Gustines, The New York Times. 01-09-2015. Hablar con Sonia Manzano se siente como reencontrarse con un viejo amigo. Algo de la familiaridad viene desde el hecho de que Ms.Manzano interpretó a María en “Plaza Sésamo” por 44 años. Naturalmente, una ola de tristeza y nostalgia siguió a la noticia de su retiro del programa, lo cual ella mencionó de manera casi sorpresiva durante un discurso en julio en la conferencia anual de la American Library Association. Sus escuchas “suspiraron y enviaron tuits”, dijo ella al final de un almuerzo el miércoles reciente, en un modesto restaurant mexicano de su vecindario de Upper West Side. “Siempre digo que iba a hacerlo hace cinco años, pero me olvidé”. Aunque ella ya no trabaja con los Muppets, además de interpretar a María, ella también era una de las guionistas del programa y ganó 15 Emmys por ese trabajo, eso no significa que está inactiva. La memoria de Ms Manzano, “Becoming Maria: Love and Chaos in the South Bronx”, una crónica de su viaje desde una niñez empobrecida en medio de la violencia doméstica hasta la adultez, fue publicada a finales de agosto. Ms. Manzano, 65, quien tiene una novela publicada, así como dos libros infantiles (un tercero, “Miracle on 113th Street” estará en la calle el 22 de septiembre), dijo que ella siempre ha sido una fanática de las memorias y estaba especialmente identificada con “Angela’s Ashes”, de Frank McCourt. “Lo que era tan impresionante de esta, era la experiencia triste y miserable, aún así era muy divertida”, dijo ella. “Ese tipo de risa en el absurdo de la situación en que te encuentras fue muy atractivo para mí”. Ms. Manzano había estado considerando una memoria desde 1995, que es la fecha de un primer manuscrito que está en su armario. “He estado trabajando en este libro por mucho tiempo, desde que mis padres fallecieron”, dijo Ms. Manzano. Ella respondió con el rostro descompuesto a las condolencias ofrecidas solo por la pérdida de su madre. “Tengo un sentimiento de que me voy a encontrar defendiéndolo”, dijo de su padre, quien fue abusivo. “Esa es la dificultad de ser un niño, cuando sientes dos cosas a la vez”. Su niñez provee mucho material. En el libro, hay momentos de impulsividad, como cuando ella mira a la publicidad en un vagón del metro y nota que tiene una destreza nueva. Ella escribe: “En una fracción de segundo las palabras encajan en su lugar y estoy leyendo. ¡Estoy leyendo!” Tambien hay momentos de crudeza. En un punto, Ms, Manzano esconde los cuchillos antes que su padre borracho llegue a casa; en otro, ella lo ve golpear a su madre con la pata rota de una silla. De alguna manera, la vida familiar siempre regresaba a la casi normalidad luego de estas tempestades. La promesa de un futuro brillante empieza cuando ella llega a Carnegie Mellon University con una beca completa. Ella es asignada a un espectáculo llamado “Godspell”, el cual es presentado en la universidad. Es un éxito y se muda a Nueva York. En un artículo de The Times en 1971, el crítico Walter Kerr describió su excitación por la vista (“impertinentemente curvada”) y el sonido de Ms. Manzano. La memoria está casi en su final cuando aparecen las palabras mágicas “Plaza Sésamo”. En 1969, Ms. Manzano solía ver la transmisión de la serie en el centro de estudiantes de Carnegie Mellon y estaba impactada por lo que vio: personas de todas las razas. “De verdad me traslado a la escena de la calle porque eso me recuerda de cada vecindad en la que he vivido desde entonces”, escribe ella. “ Becoming María” termina con su audición, en 1971, para el programa, el cual era producido por Children’s Television Workshop (ahora el Sesame Workshop). “Eso pareció como un punto de ruptura natural”, dijo Ms. Manzano. “fue el comiendo de una nueva vida, el comienzo de separarme un poco más de mi familia”. El mes pasado, el Workshop anunció que había llegado a un acuerdo con HBO mediante el cual se transmitirían nuevos episodios de “Plaza Sésamo” por primera vez en el prestigioso canal de cable y serían transmitidos en PBS nueve meses después. Ms. Manzano discutió el acuerdo en un correo electrónico. “ ‘ Plaza Sésamo’ siempre ha reflejado la sensibilidad de los tiempos en que existe”, escribió ella. “Espero que este movimiento hacia HBO signifique que continúe así. Sería muy triste si no fuese transmitido para nada”. La serie ayudó a propulsar a Ms. Manzano en su camino a convertirse en escritora. A menudo le preguntaban por sus ideas acerca del contenido hispánico y se sintió validada cuando ellos se hicieron parte del programa. “Tuve mucho apoyo”, recordó ella. “Ellos de verdad querían tener gente de color detrás de la cámara, así como en el frente”. Emilio Delgado, quien se unió al elenco como Luis en 1971, no estaba sorprendido de que Ms. Manzano se convirtiera en guionista del programa. “Ella tiene naturalidad para eso, tiene un gran sentido de la comedia”, dijo él. Agregó que “Plaza Sésamo” era un lugar perfecto para trabajar. “Todos nos llevábamos perfectamente, hasta mejor que algunas personas en sus familias”. Las circunstancias de la vida de Maria a menudo reflejaban lo que le ocurría a Ms. Manzano en el mundo real. “Era como un reality show sin la gritería”, dijo ella. Ms. Manzano se casó con un oficial de la fundación de conservación, Richard Reagan, en 1986; Maria se casó con Luis en 1988. Cuando Ms. Manzano estaba embarazada, también lo estaba María, cuya hija, Gabi, fue interpretada por la hija de Ms. Manzano, Gabriela, por varios años. Pero eso no terminó en una carrera de actuación. “A ella no le gustaba eso”, dijo Ms. Manzano. “Tienes que forzar a tus niños a ciertas cosa. Ir a la escuela, ir al médico, ir al dentista. No tienes que forzarlos a estar en televisión”. Gabriela, ahora de 27 años, es una maestra de yoga quien comparte el sentido del humor de su madre. Ms. Manzano recordó un largo viaje, hace unos años, luego que ella había completado un capítulo de su memoria. Ella ofreció leerlo en voz alta para ayudar a pasar el tiempo. Gabriela señaló un ejemplar de “Vanity Fair” y respondió, “¿Qué tal si lees esa historia de Lady Gaga?” Traducción: Alfonso L. Tusa C.