Robert Conquest, el historiador quien documentó los horrores soviéticos, fallece a los 98 años

William Grimes. 04-08-2015. The New York Times. Robert Conquest, un historiador cuyos estudios distintivos de las purgas estalinistas y la hambruna ucraniana de los años ’30 del siglo 20, documentaron los horrores perpetrados por el régimen soviético contra sus propios ciudadanos, falleció este lunes 4 de agosto en Stanford, Calif. Su esposa, Elizabeth Neece, dijo que la causa fue pneumonía. Mr. Conquest, un poeta y estudiante de ciencia ficción, se mudó al estudio de la Unión Soviética a mediados de los años ’50 debido a la insatisfacción con la calidad de análisis que él veía en la Oficina De Asuntos Externos Británica, donde el trabajó después de la segunda guerra mundial en el departamento de investigación informativa, una oficina semi-secreta responsable de combatir la propaganda soviética. “Los embajadores variaban entre personas quienes estaban interesadas en la política y personas quienes estaban interesadas en la música”, le dijo a The Guardian en 2003. “Yo quería estudiar las evoluciones hasta el tope en la Rusia soviética”. Como miembro del Movimiento de Poetas de los años ’50, un grupo que incluía a Kingsley Amis, Philip Larkin y Thom Gunn, Mr. Conquest se embarcó en una beca de investigación en la London School of Economics y produjo “Poder y Política en la URSS” (1960), un libro que lo estableció como Kremlimnólogo reconocido. Ocho años después, durante la Primavera de Praga, él publicó “El Gran Terror: Las purgas de Stalin en los años ‘30”, una crónica de la campaña inmisericorde de Stalin contra sus oponentes, intelectuales, oficiales militares, cualquiera que pudiera ser etiquetado como “enemigo del pueblo”. Por primera vez, los hechos e incidentes dispersos en una miríada de fuentes estaban compilados en una narrativa atractiva. Su impacto no sería igualado hasta la publicación del “Archipiélago de Gulag” de Aleksandr Solzhenitsyn en 1973. El alcance de las purgas de Stalin estaba a la vista: siete millones de personas arrestadas en los años cumbres, 1937 y 1938; un millón ejecutadas; dos millones muertas en los campos de concentración. Mr. Conquest estimó el número de muertes en la era de Stalin en no menos de 20 millones. “Su intuición histórica era impresionante”, dijo Norman M. Naimark, un profesor de historia de Europa Oriental en Stanford University. “Él vio las cosas con claridad sin tener acceso a los archivos o a información interna del gobierno soviético. Teníamos una industria completa de historiadores soviéticos quienes fueron expuestos a mucho del mismo material pero no llegaron a las mismas conclusiones. Este fue un trabajo pionero, desde cero”. La reacción al libro dividió las líneas ideológicas, con los historiadores izquierdistas objetando la tésis de Mr. Conquest de que el régimen de Stalin era una evolución natural del leninismo antes que una aberración. Mr. Conquest resumió su actitud en un poema corto: Había un gran marxista llamado Lenin Quien atrajo a dos o tres millones Eso es mucho que atraer, Pero donde él atraía uno, El gran marxista Stalin atraía diez. “El Gran Terror: Un Reajuste” incluía nueva información que se hizo disponible después del colapso de la Unión Soviética. Fue menos un reajuste, sin embargo, que una reivindicación triunfal de la edición original, porque el nuevo material de los archivos soviéticos apoyaba los hallazgos de Mr. Conquest en cada página. “En esas circunstancias, a Mr. Conquest se le permitió remarcar la i”, escribió el historiador Norman Davies en The New York Times Book review.En un momento de repentina malicia, Mr Conquest le dijo a sus amigos que su título sugerido para la nueva edición era “Se los dije tontos” (con un adjetivo vulgar insertado entre las últimas dos palabras). Los editores rusos de la era post-soviética, saboreando una reencontrada libertad, publicaron extractos de “El Gran Terror” y otros trabajos de Conquest. “Este es de lejos el trabajo más serio del período de nuestra historia entre 1934 y 1939”, escribió Boris Nikolsky, editor del periódico ruso Neva. Mr Conquest regresó al tema de los años ’30 en 1986 con su estudio “La Cosecha de Lamentos: La Colectivización Soviética y la Hambruna-Terror”, que cubría la campaña de Stalin para poner a Ucrania de rodillas y hacerle pagar por su desarrollo industrial al expropiarle el grano a los granjeros. Millones perecieron ante la hambruna y la ola de arrestos masivos organizados por el estado. En su prefacio, Mr. Conquest notaba que “en las acciones asentadas aquí sobre la pérdida de 20 vidas humanas, no por cada palabra, sino por cada carta, en este libro”. Juntos, “El Gran Terror” y “La Cosecha de Lamentos” ofrecieron el recuento definitivo de los crímenes de la era de Stalin. George Robert Acworth Conquest nació el 15 de julio de 1917, en Great Malvern, Worcestershire, Inglaterra. Su padre vivía del ingreso de sus propiedades, y a través de la niñez de Mr. Conquest la familia se mudó de un hogar a otro y pasó largos períodos en Francia, en Bretaña y Provenza. Él asistió a Winchester College en Inglaterra y, después de estudiar por un año en la University of Grenoble en Francia y de viajar a través de Bulgaria, se enroló en Magdalen College, Oxford, donde estudió política, económica y filosofía y se unió al partido comunista. Cuando empezó la segunda guerra mundial en 1939, él se unió a la infantería liviana de Oxford y Buckinghamshire. Despues de estudiar búlgaro, sirvió como oficial de inteligencia en Bulgaria, donde permaneció después de la guerra como agregado de prensa en la embajada británica en Sofía. En 1942 se casó con Joan Watkins, la primera de sus cuatro esposas. En Bulgaria empezó una relación con Tatiana Mihailova, a quién ayudó a escapar hacia Bretaña después que los soviéticos tomaron Bulgaria y se casaron. Despues se determinó que ella tenía esquizofrenia, y eventualmente se divorciaron. Además de su cuarta esposa, a el le sobreviven los hijos del primer matrimonio, John y Richard; una hijastra, Helen Beasley; y cinco nietos. Mr, Conqust era conocido como poeta antes de empezar a escribir historia. Con Kingsley Amis, a quien conoció en 1952 cuando Mr. Amis estaba escribiendo “Lucky Jim”, él editó volúmenes de la antología de poesía “Nuevas Líneas”, el cual fue un trabajo exhibido por el Movimiento de Poetas. Su estilo, vernáculo, directo, cortante, rompió con el romanticismo florido de Dylan Thomas. Mr. Conquest formó un vínculo rápido con Mr. Amis después de recitar “Mexican Pete”, una secuela de la canción “The Ballad of Eskimo Nell” que él escribió con John Blakeway. La colección de poesía de Mr. Conquest incluye “Between Mars and Venus” (Entre Marte y Venus) (1962) y “Arias From a Love Opera” (1969). Mr. Conquest y Mr. Amis compartieron un amor por la ciencia ficción que demostraron al editar “Spectrum”, una serie de cinco antologías que presentó historias de ciencia ficción de calidad de los años ’40 y ’50. Mr. Conquest ensayó en el género con “A World of Difference” (1955), publicada en 2010, y colaboró con Mr. Amis en la novela de tiras cómicas “The Egyptologists” (1965). Mr. Conquest publicó muchos libros sobre el sistema soviético y la política.. Ellos incluían “Rusia Despues de Khrushev” (1965); “Trabajadores Industriales en la URSS” (1967); “Los Asesinos de Naciones: La Deportación Soviética de Nacionalidades” (1970), el cual fue revisado y retitulado como “Stalin: Demoledor de Naciones” (1991); y “Kolyma: Los Campos de la Muerte del Ártico” (1978). En 1977 se convirtió en investigador asociado en la Hoover Institution de Stanford University. Él vivía en Stanford. Con el tiempo, él emergió como fuerte polemista de la política de la Guerra Fría y de la batalla ideológica ente Oriente y Occidente, adoptando una línea anti-soviética descomprometida y atacando las teorías políticas involucradas que él llamaba estados “ideomaníacos”. Muchos de sus ensayos fueron recopilados en “Reflexiones de un Siglo Devastado” (1999) y “Los Dragones de la Expectativa: Realidad y Desilusión en el Curso de la Historia” (2005). “Pienso que a veces las personas dicen que los demócratas son de vista corta y tontos”, dijo Mr. Conquest una vez a NPR. “Pero pienso que es preferible ser un poco corto de vista. Es mejor que tener una amplia visión de un futuro inexistente”. Daniel E. Slotnik contribuyó en el reportaje. Traducción: Alfonso L. Tusa C.