Sir Alf Ramsey

Nobby Stiles lo dijo todo en 1966: ‘Usted lo hizo, Alf, no hubiésemos sido nada sin usted’. Todos estuvieron de acuerdo. Brian Glanville. The Guardian. Sábado, 1 de mayo de 1999. Sir Alf Ramsey, distinguido futbolista y aun más distinguido director técnico, quien llevó a Inglaterra a su única Copa Mundial en 1966 en Wembley, donde Geoff Hurst tuvo un hat-trick y hubo un gol aún ardientemente reclamado, venciendo a Alemania Occidental, ha fallecido a los 79 años. Aunque el ganaría muchos honores como jugador y técnico, curiosamente llegó tarde al juego, se hizo profesional con Southampton solo cuando tenía 24 años. Alfred Ernest Ramsey nació el 22 de enero de 1920 en Dagenham, Essex, un alejado pueblo del extremo oriental, su proyecto original era hacerse negociante de alimentos; podrían hacerse analogías fuera de lugar con ‘Grocer’ Heath, el antíguo primer ministro, Ramsey tuvo poco éxito en su objetivo original. Pero eso nunca lo privó de hacerse entender por los jugadores que dirigió inicialmente, con éxito casi ilimitado. Enrolarse en el ejército, más precisamente en la Duke of Cornwall’s Light Infantry, en 1940, terminó siendo el punto de inflexión de su vida. Southampton se fijó en él cuando jugó para su batallón contra ellos. Southampton ganó el juego 10-0, pero Ramsey los había impresionado lo suficiente para ser firmado en la formación amateur. Entonces era centrodelantero con una poderosa pierna derecha, pero luego de convertirse en profesional en 1944, el técnico del Southampton, Bill Dodgin Sr lo convirtió en extremo derecho. Impresionado por la estabilidad del extremo izquierdo del Manchester City, Sam Barkas, y animado a practicar por el antíguo extremo izquierdo del Porstmouth, Bill Rochford, Ramsey ganó su primer juego con Inglaterra en diciembre de 1948 contra Suiza en Highbury, luego perdió su puesto en el club y en la selección del país el año siguiente ante Bill Ellerington. La pérdida del Southampton fue ganancia para Tottenham. Su técnico, Arthur Rowe, firmó a Ramsey en el verano de 1949, y este se convirtió en el jugador más influyente del equipo de ‘empujar y correr’ el cual ganó la segunda y primera división en temporadas seguidas. Apodado ‘el general’, él era una influencia de calma y seguridad para todo el equipo. Tenía una zancada pequeña, y se apoyaba mucho en su mediocampista derecho, Bill Nicholson, y su puntero derecho, Sonny Walter. Pero su sentido de posicionarse era excelente, siempre tocaba la pelota con destreza, y sus pases de regreso al arquero, Ted Ditchburn, a menudo quebraban un ataque y servían otro. Tales pases hacia atrás, sin embargo, tuvieron su némesis, notablemente en 1951 cuando uno de ellos costó un gol crucial en una semifinal de FA Cup en Villa Park contra Blackpool. Ramsey jugó por primera vez en una Copa del Mundo en 1950 en Brasil, incluyendo el doloroso juego de Belo Horizonte cuando perdieron 1-0 ante Estados Unidos. Por todo él ganó 32 juegos con Inglaterra. En 1955, se convirtió en director técnico del entonces poco conocido equipo de tercera división, Ipswich Town. Aprovechó con astucia los escasos recursos, usó al frágil veterano escocés Jimmy Leadbetter como ala izquierda profunda, supliendo así un fuerte reemplazo para Ted Phillips y Ray Crawford, Ramsey llevó a Ipswich a la promoción en su segunda temporada (1956-57). En 1961 ganaron la segunda división y, emulando el logro del Tottenham una década antes, se llevaron el campeonato de la Premier en 1962. Ramsey era apoyado lealmente por la familia patricia Cobbold, que era dueña del equipo. Podía haber un gran contraste entre él y el desinhibido director, John Cobbold, pero los dos hombres se complementaban admirablemente. Ese año, Ramsey también se hizo cargo del equipo de Inglaterra, al enterarse de que su país organizaría la Copa del Mundo de 1966. De manera inesperada, él anunció que Inglaterra ganaría la Copa del Mundo. Las cosas empezaron mal cuando, a principios del año siguiente, perdieron 5-2 ante Francia en Paris un un juego clasificatorio para la Eurocopa de Naciones, pero desde ahí en adelante, Ramsey empezó a construir el tipo de equipo que él quería. Él nunca tuvo miedo de hacer cambios. Las finales de la Copa Mundial estaban bien adelantadas cuando, habiendo hecho énfasis en los aleros, decidió que los que él tenía no estaban funcionando, y los sacó, entonces empezó a usar el sistema 4-4-2 el cual sería su “maravilla sin aleros”. Existían quienes sentían que aunque esto eventualmente ganó la Copa Mundial, la estrategia le hizo un gran daño al futbol inglés, gracias a sus imitadores, en los años por venir. La decisión de sacar a Jimmy Greaves, el delantero más fino de su tiempo, y el anotador más prolífico, también causó una gran controversia. Pero la crítica nunca molestó a Ramsey. Su lealtad con su equipo era absoluta, su desdén por la prensa rara vez era disimulado. El futbol, decía él, era algo que consideraba inmensamente importante. Aquellos quienes no habían jugado a nivel profesional estaban más allá de los límites. El empate tardío, de alguna manera fortuito que logró Alemania Occidental en al final de la Copa Mundial en Wembley encontró a Ramsey en su momento de más inspiración. Dos días antes, cuando el equipo inglés entrenaba en Rochampton, y él decidió omitir a Greaves, le preguntaron si aún pensaba que ganaría la Copa Mundial. Hubo una pausa estrangulada hasta que alfinal contestó, ‘Si’. Mientras los disgustados jugadores ingleses se dispersaban sobre la grama, Ramsey les dijo, ‘Ya lo han ganado una vez. Ahora deben ganarlo de nuevo’. Con la ayuda del gol controversial gol de Geoff Hurst que se estrelló en el travesaño, ellos lo hicieron, ante lo cual el pequeño Nobby Stiles, mantenido en el equipo por Ramsey a pesar del disgusto oficial de la Football Association luego que este había cometido falta ante Jacky Simon, de Francia, frente al palco real, sollozó, ‘¡Lo hiciste Alf! No hubiéramos sido nada sin ti’. Ramsey tuvo un equipo excelente en la Copa Mundial de México en 1970 y pudo haber llegado más lejos de los cuartos de final si Gordon Banks, un magnífico portero, no hubiese bebido un vaso de cerveza fatal para quedar fuera de ese juego crucial, el cual, al final perdieron ante Alemania Occidental en León después que Inglaterra ganaba 2-0. A través del torneo, Ramsey estuvo acosado por los ecos de sus comentarios de la competencia de 1966, luego de un accidentado juego contra Argentina en cuartos de final. Los jugadores argentinos virtualmente armaron disturbios luego del juego, y un furioso Ramsey había proclamado que él esperaba, que en semifinales, Inglaterra se encontrara con un equipo que quisiera jugar futbol ‘y no actuar como animales’. En los años posteriores, pareció perder su toque. Se perdieron los juegos cruciales y él fue forzado a dejar su trabajo, antes que terminara su contrato, en 1974. Fue un triste final, y hubo otro cuando regresó infructuosamente a la dirección técnica de clubes con Birmingham City. Parecía haber perdido su harmonía con los jugadores, y se retiró a Ipswich, donde vivió una vida reclusiva con ocasionales apariciones en el periodismo. Fue nombrado caballero de la reina en 1967, se casó con Vickie Answorth en 1951. Ella y su hija adoptiva, Tania, le sobreviven. Sir Alf Ramsey falleció el 28 de abrill de 1999 en Ipswich, Suffolk. Traducción: Alfonso L. Tusa C.